六朝金粉地，金陵帝王州。金陵作爲足以擔當六朝古都的風水寶地，自古以來就是全國最繁華的城市之一。興旺的人氣和發達的經濟，催生和推動了這一地區娛樂業的快速發展。
六朝金粉的所謂金粉，指的是古時候女子的一種化妝品。秦淮畫舫之繁榮綺麗，是金陵的著名景點，明末清初之際，此地出了許多江南名伎，其中顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓八人，有“秦淮八豔”之稱，給後人留下了許多風流傳說。
秦淮畫舫的繁華景象，一直持續到了清朝中葉。咸豐三年(1853年)，洪秀全率領的太平軍攻陷金陵，並改名爲天京，在此定都建立太平天國。作爲高度軍事化管理的組織，太平天國幾乎禁止了民間的一切娛樂活動，秦淮畫舫也被一併禁止。
自此開始，在太平軍控制金陵的十多年間，秦淮河畔不復往日風月舊景。
由於太平天國高層在定都天京後開始腐敗墮落，導致其逐漸走上了下坡路，歷經十餘年的對峙，戰爭漸漸由清軍佔據了主動。同治三年(1864年)，曾國藩和曾國荃兄弟率領的湘軍攻克金陵，使得這一古都重回清朝勢力範圍，也宣告了太平天國的徹底沒落。
湘軍克服金陵後，沉寂十年之久的秦淮河畔，琴瑟之音重現，往日的煙花之地有恢復舊觀的勢頭。不過，這一現象在當時的江寧知府塗宗瀛看來，卻不是一件好事。
塗宗瀛是研究理學的名臣，搞理學這幫人，大多以正人君子自居，講究存天理滅人慾，所以非常看不慣這些煙花場所。爲此，塗宗瀛找到曾國藩，勸他下令禁止秦淮畫舫，否則的話擔心有人會滋擾生事。
曾國藩雖然也是研究理學的，但他的學問比較雜駁，思想相對開放一些。聽了塗宗瀛的建議，曾國藩一開始不置可否，而是笑笑說：“待我領略其趣味，然後禁止未晚也。”
說幹就幹，有一天，曾國藩真的就邀請自己的諸位幕僚，微服來到秦淮河畔，租下一艘畫舫遊覽秦淮美景。有曾國藩親身帶頭的示範效應，意味着禁令的解除，人們得訊後紛紛前來，一時之間士子商賈雲集，一派歌舞昇平景象。
曾國藩回去之後，對塗宗瀛說，我這次親身前往考察了一番，發現開放秦淮畫舫以後，只聽到歌舞之聲，似乎也沒人鬧事，這樣看來也就無需禁止了。
有人說，曾國藩之所以下令放開秦淮畫舫的經營，是爲了滿足自己的私慾，這實在是低估了曾國藩的格局。曾國藩後來在對塗宗瀛說的話中，其實透露了他這麼做的真正原因，核心點只有4個字，就是“養活細民”。
養活細民，用今天的話來說，就是先穩定就業。當時國家經過幾十年的內亂，經濟生產遭到極大的破壞，許多底層老百姓食不果腹，流離失所。如果按塗宗瀛的做法，固然能贏得好名聲，但卻斷了一些底層民衆的活路。而曾國藩的開放畫舫之舉，爲當時的金陵聚攏了人氣，從而帶動商業的發展，並輻射到周邊地區，推動恢復經濟。在當時的條件下，讓老百姓能夠儘可能掙口飯吃，休養生息，纔是曾國藩做此決定的根本目的。
當然，隨着時代的進步和發展，許多封建時代的文化糟粕都應該被摒棄。曾國藩開放煙花場所的舉動，在今天不應被提倡，但他心懷百姓，爲政在養活細民的思想，卻是與古之賢人一脈相承的，仍然值得我們去借鑑和學習。
