康熙傳位的事情，在歷史上搞得那麼轟轟烈烈。那麼，他究竟想把皇位傳給誰呢?
康熙心中的皇位繼承者，必須是一身正氣，剛正不阿，既有菩薩心腸，更要有霹靂手段的人承繼大統，只有這樣才能保證大清國祚永續，富強昌盛。
皇子習政事 表現各有千秋
其實，滿清從努爾哈赤起就有一個較之於其他朝代非常具有先進性的、獨特的傳統作法，即所有皇子一旦成人便開始學習政事，或入各部政府實習參贊，或派往全國各地微服私訪，體察民情。而在這樣的過程中，每個人的人品、性格、能力、水平等等，均可得到全方位的展示，從而有利於皇帝的甄別和選拔。
那麼，康熙朝的皇子們在實踐中都是怎樣表現的呢?太子胤礽懦弱昏聵，已經兩次遭貶。三阿哥胤祉深藏不露，八面玲瓏。八阿哥胤禩霸氣內斂，善於交通權貴，更善於籠絡收買人心，朝廷裏的諸多大員小吏，甚至包括九、十、十一阿哥都“緊密地團結在以八阿哥的周圍”，當時朝野均認爲接班非他莫屬!十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵均爲俠肝義膽之士，英武豪爽。可此二人統領大軍縱橫疆場有餘，文心周納，老成謀國不足。尤其是十四阿哥還與老八若即若離，互爲依靠卻又勾心鬥角。
唯獨四阿哥胤禛不依不靠，慎獨正行，特別是在追繳贓款，懲治貪腐之事上毫不手軟。如此，得罪了不少皇親國戚，封疆大吏，以至於當時的官場上給他起了個“活閻王”的綽號。
猶豫難定奪 方苞巧妙說理
深切地體察了諸皇子的優劣，康熙帝內心已將接替大位的人選鎖定在四阿哥與十四阿哥兩人身上，只是遲遲難以最後定奪。於是，他向桐城派的學術領袖，當時以布衣身份在上書房行走，亦師亦友的方苞先生求教：諸子皆佳，惟四子與十四子甚慰朕心。然，何人可繼大統，朕殊難決斷，望先生一言以決。
方苞不愧是大學問家，他不正面回答，卻用比喻說理道：此乃皇上家事，臣本不該置喙。然，皇家無私事，家事即國事。故，臣有二法可爲聖上決疑——治大國如烹小鮮，火候、作料無不取決於掌廚之人。當下火頭已弱，味淡無鹽，亟需能夠旺火且敢於下重料之人也，此其一。其二，選皇子立一國之君，除其本人外，尚可注重皇孫，若皇孫天縱英明，則可保大清三代盛世。
聽完這話，康熙帝以手加額，慶幸道：吾得之矣!
他“得之矣”，得到的結論是什麼?自然是最終決定將皇位傳給已經生了聰明能幹兒子弘曆(即以後的乾隆皇帝)的四阿哥胤禛了。接下來，康熙帝在生命之火熄滅前極短的時間內，以超人的膽識和政治智慧，電閃雷鳴地作出了一系列決策。
爲胤禛鋪路 康熙殫精竭慮
不是將以往的親信安插進重要部門，也沒有把一些軍官晉封爲上將軍，而是在事先毫無徵兆的情況下突然抓捕了幾個與“八賢王”勾勾搭搭的封疆大吏，罷免了政府各部中趨炎附勢、賣身投靠八阿哥的一些官員。這就在無形之中剪除了胤禩的羽翼，爲胤禛的順利接班掃平了道路。
同樣是在毫無徵兆和毫無理由的情況下，一道諭旨，便基本上將各省督撫、乃至於包括上書房大臣馬齊，張廷玉在內的能員大吏統統官降一級。正當朝野對此議論紛紛，迷糊不解，甚至是以爲皇上是不是臨終前神經錯亂，亂髮政令時，具有大智慧的明眼人已經看出，老皇帝這是爲新皇登基後能夠及時地加恩於衆臣而採取的逆向手段，這樣的心思真可謂殫精竭慮，用心良苦!
明明知道步軍統領衙門主官(俗稱“九門提督”)隆科多是八阿哥的黨羽，康熙帝卻祕密地同時發給他兩道詔書。
第一道詔書：步軍統領隆科多勤勞政事，功勳卓着，着即簡拔爲上書房大臣，領侍衛內大臣並由該大臣負宣讀傳位詔書之責……
第二道詔書：步軍統領隆科多依附權貴，矯詔亂命，着即褫奪本兼各職，立即賜死!本詔書留上書房大臣張廷玉處，遇變開讀……
這樣兩道內容完全相反，一道位極人臣，一道突遭橫禍，立下地獄的詔書同時頒發給一個人的事情在歷史上絕無僅有，但卻收到了奇效。此奇效在於：在巨大的利益面前和同樣是巨大的威脅面前，很少有人會選擇後者，誰也不會拿自己的腦袋開玩笑。這就硬生生地將“八賢王”陣營中的一個鐵桿干將拉了出來，並且還得叫你死心塌地的爲新皇帝所用。更因爲隆科多掌握着京師防務的軍權，一旦他不得不盡心竭力地擁戴新皇帝時，其他人想利用軍隊搞政變、逼宮等等的預案則必然全部化作泡影。
揮驚天一筆 胤祥執掌兵權
彌留之前，趁着那短暫的清醒，康熙帝密招胤禛進宮，把鑄有“如朕親臨”四個大字的金牌令箭交給他，並囑咐：憑此令即刻解禁十三阿哥胤祥，由他執令箭掌管兵部。
這又是濃墨重彩的驚天一筆!誰都知道，十三阿哥胤祥不僅知兵、且長期與“丘八”們在一起摸爬滾打，在軍隊中有極好的人脈。而且，胤祥少年喪母，一直是四哥胤禛對他呵護有加，他兩人之間的關係絕不僅僅是單純的弟兄關係，而是生死與共的政治同盟。所以，此時由他來執掌兵權，除了能夠保證胤禛順利接班之外，對於以後新政的施行又奠定了一塊牢固的基石。
在所有皇子中，康熙帝最疼愛有加的是十四阿哥胤禵，此時，他作爲統兵大將正在甘肅指揮平亂。按照一般的做法，父親將死，肯定會把最喜歡的兒子召回來做最後的訣別而以盡人倫。事實上十四阿哥也多次以此爲藉口要求返京一探虛實——誰不想爲自己能夠登上大寶而努力呢!但是，康熙帝卻向他發出了“無聖旨不得擅自回京”的詔令，當然，這裏所說的“聖旨”既包括老皇帝的也包括新皇帝的——爲了政權的順利交接，康熙帝忍痛割愛，誰能做到!
