朝代都城是皇帝向全國發號施令的地方，它所具有的特點就是一個詞：權威。一般來說都城是帝國中心，也是帝國人口最密集的地方，是全國的政治和經濟中心，歷朝歷代到統治者對都城的所在地都極爲重視。
選擇都城首要元素：地面要開闊平坦
選擇平坦開闊的地面建城，更加有利於都城區域的佈局和發展，才能擁有比較便利的交通和發達的農業活動。中原大一統王朝所固定的三個都城選址：陝西西安;河南洛陽;北京紫禁城都具有這個最主要的特點。
選擇都城第二大元素：水源要充足，依山傍水
戰國秦三都都排列在渭河北岸，加上關中地勢平坦，便於行馬，不管是走水路或陸路，都可以在最快的時間內將全國的信息送到都城。戰國魏惠王挖鴻溝，隋煬帝開挖大運河都是這個原因。
至於依山傍水則是出於國都的防守考慮，作爲一國的命脈，國都淪陷就等同於江山崩塌，所以必須選址慎之又慎，細之又細，把國都打造得鐵桶一般。
古城西安之所以成爲古代建都時間最長的都城，也是因爲關中地區山環水繞，易守難攻，有“百二秦關”之稱。
選擇都城的第三大要素：山清水秀，風景宜人
這一點就是從統治階級來考慮了，統治者除了飲甘饜飫，酒池肉林之外，還得要聲色犬馬，狩獵享樂，所以歷代皇帝在選擇都城的時候，往往也會要求都城及其附近山川秀麗，風景宜人。登高而望之，一派安詳繁榮之感，何其壯哉啊!
當然選擇國都還有很多的因素，尤其是歷史因素，古代北方經濟，農業發達，經過了數百年的擴建和發展，都城各方面也十分完善。一般後繼的統治者也會入鄉隨俗，就定居在前朝舊都了。
