大雪已過，冬至將近，驟降的氣溫迫使人們穿上了禦寒服，而路邊的樹木則早已褪去華衣，留下光禿禿的枝丫默然挺立。自古以來,人們就觀察到，每到冬日萬物凋零之時，總有那麼一些植物抵禦住了嚴寒，依舊展現着勃勃生機。這些“頑強”的植物彷彿擁有了人們孜孜以求的高尚品格，文人墨客不斷詠歎它們的美好品質，其中，“歲寒三友”便是典型代表。那麼，鬆、梅、竹究竟從什麼時候開始成爲了一個組合?其寓意從何而來?文人們又如何演繹它們的故事?
“歲寒三友”一說源自繪畫主題
宋代首次出現 魏晉時梅花曾遭輕視
每至冬日萬木凋零之時，迎寒挺立的松樹總會引起人們的讚歎。早在先秦時期，孔子便有言：“歲寒，然後知松柏之後凋也。”可見松柏在古人眼中，早就成了高尚品格的代名詞。
司馬遷在《史記·伯夷列傳》中，曾歷數歷史上“好人沒好報”的事例，如賢人伯夷叔齊餓死首陽山，顏回好學卻短命受窮，而“盜跖日殺不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚黨數千人，橫行天下，竟以壽終”。爲了解釋這一現象，他引用了孔子關於松柏的名言，並評論道：“舉世混濁，清士乃見，豈以其重若彼，其輕若此哉?”其意爲，這些“清士”本就不看重世俗意義上的“好報”，任世事變換，君子們始終不忘初心、堅韌不拔，就如同在寒風中挺立的松柏。由此可見，經冬不凋的松樹早在秦漢時期就已經成爲士人砥礪自我的寄託。
魏晉南北朝時期，士人們讚頌鬆、竹抗寒品質的詩篇有很多，如鮑照《中興歌》曰：“梅花一時豔，竹葉千年色。願君松柏心，採照無窮極。”這首詩讚美了鬆與竹“歲寒不改、千年一色”的品質。不過，在這一時期，梅花還沒有像鬆、竹一樣成爲詩人讚美的對象，反倒成了鬆、竹的對立面，代表“一時之豔”。吳均的《梅花詩》便說：“梅性本輕蕩，世人相陵賤。”魏晉南北朝時期，人們對待梅花其實持有一種輕視的態度。
到了唐代，人們不再感嘆梅花是易落的“一時之豔”，而是看到它和鬆、竹一樣具有堅韌耐寒的品質。在這一時期，傲雪怒放的梅花也成爲士人們爭相讚頌的對象，如唐張謂《早梅》曰：“一樹寒梅白玉條，迥臨村路傍溪橋。不知近水花先發，疑是經冬雪未銷。”疑白梅作雪，既讚美了梅的美麗，也讚美了它的耐寒品質。根據梅、鬆、竹耐寒的共同品性，詩人們又往往將三者並列而論，如唐李頎《望秦川》詩將松竹並舉：“秋聲萬戶竹，寒色五陵鬆。”;唐錢起《宴崔駙馬玉山別業》詩將竹梅並舉：“竹館煙催暝，梅園雪映春。”唐劉言史《竹裏梅》詩亦將竹梅比而論之：“竹裏梅花相併枝，梅花正發竹枝垂。風吹總向竹枝上，直似王家雪下時。”而在唐朱慶餘《早梅》詩中，則將鬆、梅、竹並舉：“天然根性異，萬物盡難陪。自古承春早，嚴冬鬥雪開。豔寒宜雨露，香冷隔塵埃。堪把依松竹，良塗一處栽。”可以說是“歲寒三友”組合的雛形了。
鬆、梅、竹真正被稱爲“歲寒三友”，可追溯至南宋初期。有學者認爲，南宋周之翰《爇梅賦》最早提出了“歲寒三友”一說：“春魁佔百花頭上，歲寒居三友圖中。”此外，王炎有《題徐參議畫軸三首·歲寒三友》：“玉色高人之潔，虯髭烈士之剛。可與此羣鼎立，偃然傲睨冰霜。”宋代的張元千也有《歲寒三友圖》詩曰：“蒼官森古鬣，此君挺剛節。中有調鼎姿，獨立傲霜雪。”這些詩句都是對圖畫內容的描述。到了南宋高宗後期，葛立方《滿庭芳·和催梅》則明確了“歲寒三友”的說法：“梅花，君自看，丁香已白，桃臉將紅，結歲寒三友，久遲筠鬆”。
南宋時期的“歲寒三友”提法大多出現在與畫作有關的詩文中，而南北宋之交的畫家揚補之亦有“三友畫”，以鬆、梅、竹爲主要內容。因此，“歲寒三友”的說法很可能就是源於繪畫作品的主題。南宋以後，以“歲寒三友”爲主題的繪畫作品極多，且名家輩出，如宋代趙孟堅的《歲寒三友圖》，明末清初八大山人的《歲寒三友圖》等，在文人羣體當中產生深遠影響。
從“歲寒三友”到“四君子”
取其“高潔”品質 體現“比德”思想
在中國古代文化傳統中，除了鬆、梅、竹被稱爲“歲寒三友”，梅、蘭、竹、菊又被稱爲“四君子”。鬆、梅、竹組成“歲寒三友”，是它們本身就都有堅韌耐寒的品質，而“四君子”的組成，則是受傳統“比德”思想影響。《禮記·玉藻》載：“君子於玉比德焉。”“比德”就是指君子的德行可以通過物的比擬而呈現，明何景明《玉岡黔國地種竹》詩云：“比德亮無瑕，抱節誠可久。”
元代王冕繪《墨梅圖》
梅、蘭、竹、菊“四君子”均因“比德”思想而被人們賦予了高潔堅貞的品德。梅，象徵君子冰清玉潔，元王冕《白梅》詩曰：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。”蘭花，象徵君子的遺世獨立，明代薛網《蘭花》詩曰：“我愛幽蘭異衆芳，不將顏色媚春陽。西風寒露深林下，任是無人也自香。”竹子，象徵謙謙君子，唐白玉《詠竹》詩曰：“虛懷千秋功過，笑傲嚴冬霜雪。一生寧靜淡泊，一世高風亮節。”菊，象徵着君子淡泊名利，宋鄭思肖《寒菊》曰：“花開不併百花叢，獨立疏籬趣未窮。寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中”。
可見，“歲寒三友”取象是三者不懼嚴寒，以喻士人在惡劣環境中不屈不撓的鬥志，“四君子”則取象四者不媚世俗，以喻士人在大環境中堅守自我的原則。無論是“歲寒三友”還是“四君子”，這些植物組合都是高雅的象徵，代表着古人的審美情趣和自我期許。
高雅與吉祥的象徵
文人墨客的精神伴侶
民間工藝的經典圖案
“歲寒三友”是士大夫們最喜歡的“勵志”植物，充滿了士大夫精神的人格投射。這三種植物不僅常見於詩文和繪畫當中，還成爲傳說故事中的主角，化身爲知書達理的精怪來陪伴士人。
明永樂年間青花松竹梅紋大盤
清雍正年間青花釉裏紅松竹梅紋瓶
《西遊記》中，唯一一次寫植物成精的情節是第六十四回“荊棘嶺悟能努力，木仙庵三藏談詩”。師徒們到了荊棘嶺，遇見了十八公(鬆)、孤直公(柏)、凌空子(檜)、拂雲叟(竹)、赤身鬼(楓)、杏仙(杏樹)、女童(臘梅)等幾個藤精樹怪。與其他妖怪不同的是，他們並不想吃唐僧肉，而是與唐僧一起寫詩談情，顯示出文人墨客的雅趣。拂雲叟(竹)詩曰：“歲寒虛度有千秋，老景瀟然清更幽。不雜囂塵終冷淡，飽經霜雪自風流。七賢作侶同談道，六逸爲朋共唱酬。戛玉敲金非瑣瑣，天然情性與仙遊。”詩篇都突出了自己堅韌耐寒的品性，還用了幾個典故：“七賢”指的是竹林七賢，“六逸”指的是李白等竹溪六逸。對詩時，勁節十八公(鬆)說：“春不榮華冬不枯，雲來霧往只如無”，也突出自己耐寒的品質。由此可見，鬆與竹在《西遊記》中仍保有士大夫所崇尚的品質。
《西遊記》裏“梅花”的戲份不多，而古代卻專門有一篇小說表現了梅花精的高雅品質，那就是宋代劉斧的《摭遺·紅梅傳》，在這篇故事中，紅梅化作的女子極善於吟詩寫字。這部小說對後世影響很大，如明代赤心子的《國色天香》、吳敬所的《繡谷春容》等筆記中收錄的《古杭紅梅傳》即改編於此。改編的故事還加入了一段戀情，即唐朝貞觀年間郡守王瑞之子王鄂與紅梅仙子相遇相知的故事，紅梅仙子也是善於作詩的。可見，即便成了精怪，“歲寒三友”依舊很高雅，代表了古代文人的趣味。
在故事傳說中，鬆、梅、竹修煉成的精怪往往是才華橫溢的伴侶或者萍水相逢的朋友，而在現實中也有文人把植物視作伴侶，最有名的當屬宋代的林逋了。清代吳之振輯《宋詩鈔·和靖詩鈔序》載：“逋不娶，無子，所居多植梅畜鶴。”植梅放鶴，終生不娶，以梅爲自己的妻子，以鶴爲自己的孩子，“結廬西湖之孤山，二十年足不及城市。”(《宋史·林逋傳》)“梅妻鶴子”的一生顯示出林逋的清高與隱逸，從而傳爲佳話。
孔子有言：“益者三友……友直，友諒，友多聞，益矣。”文人們將鬆、梅、竹作爲自己的“朋友”。正所謂“物以類聚，人以羣分”，有了這樣的朋友，就可以表現自己的品位了，蘇軾就曾說：“風泉兩部樂，松竹三益友。”宋人王十朋也有詩曰：“南來何以慰淒涼，有此歲寒三友足。”鬆、竹、梅“三友”迎雪耐寒、經冬不凋，憑藉頑強的生命力，成爲士大夫們爭相讚頌的文化符號，也是他們的精神寄託。
除此之外，“歲寒三友”還有一種用途，就是作爲吉祥圖案而出現。在中國古代，很多藝術品上都繪有這一組合圖形，如《紅樓夢》第二十五回寫道：“又有各色舊窯小瓶中都點綴着‘歲寒三友’‘玉堂富貴’等鮮花草。”北京故宮博物院收藏有元代《歲寒三友圖》青花瓷，明清時期瓷器上的歲寒三友圖就更多了。不過，這些藝術品上的“歲寒三友”與士人追尋的鬆、梅、竹三者耐寒堅韌品性略有不同，更看重的是吉祥的象徵寓意：梅花能“老幹發新枝”，象徵着生命力旺盛，梅花瓣爲五，民間以其象徵“福、祿、壽、喜、財”五福;竹子成長快，且竹筍的“筍”諧音“孫”，古人寓以“多子多孫”之意;長青的松樹則是一直長壽的象徵。除了瓷器，民間的這種“歲寒三友”紋飾也多用於傢俱邊緣裝飾，在較大的插屏、掛屏、座屏上使用較多，並多見於漆器傢俱。
