日本平安時代妖怪傳說之所以那麼多盛行，有很多因素，首先得益於陰陽道的建立。陰陽道脫胎於我國的陰陽五行理論，從公元6世紀開始，經由百濟傳入到日本。到了公元7世紀的時候，着迷於此道的天武天皇首先設立了陰陽寮，正式將陰陽道納入政府管轄。陰陽寮屬於內務省，分爲四部門：陰陽道、天文道、歷道、漏刻道，分別負責掌管占卜吉凶、天文觀測、曆法、時刻的計算，及相關教育，其長官和副官稱爲“陰陽師”“陰陽博士”。在平安時代，陰陽五行發展到了鼎盛，這一時期涌現出許多著名的陰陽術士：賀茂保憲、蘆屋道滿，其中的佼佼者則屬安倍晴明。
陰陽道的妖怪的關係是相輔相成的。陰陽師們的主要作用是禳災祈福，驅除作惡的妖魔鬼怪，以保佑百姓和社稷安寧。反過來，在陰陽師大肆活躍的過程中，無疑也加深了人們對於妖怪的信仰。
其次，日本自古便有非常濃厚的泛靈信仰，日本人相信山林、湖泊、田野無處不存在鬼神，號稱擁有“八百萬神靈”。這無疑給平安時代陰陽道和妖怪的大盛行提供了文化土壤。
第三，平安時代的妖怪不僅限於人類想象中的那類妖怪，那些不順從朝廷的人也被蔑稱爲某種妖怪。比如：“鬼”這個詞在我國指的是幽靈，但傳入日本後卻用於指示和朝廷對抗的蝦夷人、肅慎人。
平安時代的大將軍阪上田村麻呂征討蝦夷事件就被冠以封印鬼門的名義。因爲蝦夷人居住在日本本州東北部，按照中國流傳的說法，東北正是鬼門方位。還有源賴光土蜘蛛退治故事中出現的土蜘蛛，原型是穴居的土著民族。
第四，平安時代其實並不平安，這個時代發生過許多天災人禍，如：安元大火、鹿谷陰謀、承平之亂、天慶之亂等等。由於當時陰陽道盛行，所以這些事件通通被解釋成妖魔鬼怪作祟，由此還產生了“平安時代四大怨靈”：菅原道真、平將門、早良親王、崇德天皇，其實就是四大背鍋王。
