據《漢書》記載，西漢名將陳湯和甘延壽在遠征匈奴、斬殺郅支單于之後，給漢元帝發去了一份奏章，裏面有一句流傳千年的名言，“明犯強漢者，雖遠必誅!”
長久以來，這句話稱人認爲是漢朝國力強盛的最真實寫照。在漢朝強盛的同時，遙遠的歐洲也有一個強盛的國家，羅馬帝國。羅馬帝國最強盛的時期，正值中國秦漢之際。
作爲當時世界最強大的兩個國家，羅馬和秦漢位於歐亞大陸的兩端，對彼此都有所瞭解。那麼，兩個國家的軍隊有沒有交手過。如果交手了，最終的結局如何?
有一種說法，說的是甘肅永昌境內曾有一座羅馬城，是漢朝軍隊俘虜羅馬軍隊戰俘而修建的，這些戰俘在中國生活了下來，據說後代還保留着古羅馬人的體貌特徵。
持上面這種說法的專家學者，主要依據是《漢書》中的一個記載。漢元帝建昭三年(前36年)，遠在中亞地區的一支首領爲郅支單于，向漢朝發起了挑戰。
於是，漢朝西域都護騎都尉甘延壽和副校尉陳湯，矯詔(僞造皇帝命令)和郅支單于在郅支城都賴水(今哈薩克斯坦與吉爾吉斯斯坦交界處)進行了一場激烈的戰鬥。
當陳湯率領漢軍抵達在郅支城離城城下後，發現城內匈奴有這樣一支隊伍，“單于城上立五采幡幟，數百人披甲乘城，又出百餘騎往來馳城下，步兵百餘人夾門魚鱗陳(陣)，講習用兵……土城外有重木城，重木城中射，頗殺傷外人。”
後人認爲漢軍與羅馬軍團交手，就是源自上面這句話。這種使用圓形盾牌組成魚鱗形狀來防禦敵人，以及使用重木城的方法，古代只有羅馬軍隊採用。因此，人們認爲郅支單于爲抵禦漢軍的進攻，僱傭了一支羅馬軍隊。
如果這種記載是真實的，那麼這支匈奴的結果如何呢?盡數被剿滅，郅支單于被陳湯砍下了頭顱。郅支城戰役的結果是閼氏、太子、名王以下一千五百一十八人被殺，一百四十五人被生虜，千餘人投降。
