赫拉克勒斯(Ηρακλ??)，是古希臘神話中最偉大的英雄。是主神宙斯與阿爾克墨涅之子，因其出身而受到宙斯的妻子赫拉的憎惡。他神勇無比、力大無窮，後來他完成了12項被譽爲“不可能完成”的任務，除此之外他還解救了被縛的普羅米修斯，隱藏身份參加了伊阿宋的英雄冒險隊並協助他取得金羊毛。赫拉克勒斯英明一世，卻最終遭第二任妻子誤會，並在他的衣服上塗了毒，難耐痛苦而自焚身亡，死後升入奧林匹斯聖山，成爲大力神，他懲惡揚善，敢於鬥爭。在如今的西方世界，赫拉克勒斯一詞已經成爲了大力士和壯漢的同義詞。
出生
赫拉克勒斯的父親是宙斯，母親是珀爾修斯的孫女，底比斯國王安菲特律翁之妻阿爾克墨涅。阿爾克墨涅臨產前，宙斯決定讓這天誕生的珀爾修斯的後代統治邁錫尼。宙斯之妻赫拉嫉妒阿爾克墨涅當了丈夫的情婦，加上宙斯向諸神預言，他的這位兒子前途無量，將來大有作爲，所以她對赫拉克勒斯也十分痛恨。因此赫拉延緩阿爾克墨涅的分娩，同時使珀爾修斯之孫歐律斯透斯提前出生。
當阿爾克墨涅生下赫拉克勒斯時，她擔心他在宮中安全沒有保障，於是將他放在籃裏，籃子上蓋了一點稻草，然後放到一個地方，這地方後來被稱爲赫拉克勒斯田野。一個神奇的機會，使雅典娜跟赫拉來到這個田野，雅典娜看到孩子生得漂亮，非常喜歡，心生憐愛，便勸赫拉給孩子餵奶。他咬住赫拉的奶頭，貪婪地吮吸她的乳汁，吸得她的奶頭生疼。赫拉生氣地把孩子扔到地上。雅典娜同情地把孩子抱起來，帶回城裏，交給王后阿爾克墨涅代爲撫養。阿爾克墨涅一眼就認出這是自己的兒子，她高興地把孩子放進搖籃。阿爾克墨涅由於畏懼赫拉，遺棄了孩子，沒想到滿懷嫉妒的情敵竟用乳汁救活了自己的兒子，同時有一些奶汁濺灑在天空形成了銀河。
不僅如此，赫拉克勒斯吮吸了赫拉的乳汁，從此脫離了凡胎得到了不死之身，也因此力大無比。但赫拉很快就明白那個吸她奶的孩子是誰，而且知道他又回到了宮殿。她十分後悔沒有把赫拉克勒斯除掉。隨即她派出兩條可怕的毒蛇，爬進宮殿去殺害孩子，想把他扼死在搖籃裏，卻不料小小年紀的赫拉克勒斯因爲吮吸了赫拉的乳汁而擁有了無比的神力，反把兩條毒蛇制服，赫拉只好作罷。
成長
長大後，卡斯托耳爾、半人馬喀戎教會他各種武功和知識。阿波羅白髮蒼蒼的兒子——裏諾斯教他讀書識字，赫拉克勒斯顯示了學習的天賦和才能，可是他不能忍受折磨，而年老的裏諾斯又是一個缺乏耐心的教師。有一次，他無端責打赫拉克勒斯，赫拉克勒斯順手抓起他的豎琴，朝老師頭上扔去，他即刻倒地身亡。赫拉克勒斯十分後悔，但他仍被傳到法庭。爲人正直而又知識淵博的法官拉達曼提斯宣佈他無罪。法官頒佈了一條新法，即由於自衛而打死人者無罪。
可是安菲特律翁擔心力大無窮的兒子以後還會犯下類似的罪過，所以把他送到鄉下去放牛。
在走向生活之前，他拒絕了“惡德”女神的引誘，決心遵照美德女神的勸告，他決心選擇“美德”的路。不久，他找到了行善做好事的機會。
當時的希臘叢林密佈，沼澤遍野，到處是兇惡的猛獅、公豬以及其他作惡的野獸。因此，清除這些孽障，把希臘從這類危害人的野獸中解放出來，乃是古代英雄們的偉大目標之一。赫拉克勒斯註定面臨這一艱鉅的任務。當他聽說，在基太隆山腳下，國王安菲特律翁的牧場，有一頭可怕的獅子爲非作歹時，年輕的英雄耳畔響起“美德”的聲音，他立即作出了決定，並全副武裝，爬上了荒山，打死了獅子，剝下獅皮，披在肩上，然後又把獅頭割下來作頭盔。
當他打獵凱旋時，途中遇到了明葉國王埃爾吉諾斯派出的使者，他們向底比斯人收取年貢，這是一種既不合理又令人感到屈辱的沉重負擔。赫拉克勒斯把自己作爲一切受壓迫的人的解救者，迅速地把這些濫施淫威的使者們打翻在地，然後，把使者們捆起來，送回去給他們的國王。
埃爾吉諾斯蠻橫地要求底比斯國王交出兇手。底比斯國王克瑞翁畏懼對方的權勢，準備滿足對方的要求。赫拉克勒斯動員了一批勇敢的青年同他一起抵抗敵人。可是，民間卻沒有一件武器，因爲明葉人爲防止底比斯人叛亂，收繳了所有的武器。雅典娜女神看到這情況，便把赫拉克勒斯召進神廟，用自己的盔甲將他武裝起來，神廟裏還有不少武器，那是他們的祖先在戰爭中繳獲的武器，作爲戰利品來獻祭諸神的。隨赫拉克勒斯一同前來的青年們紛紛拿起武器，跟着赫拉克勒斯一起出徵。他們只有一小隊人馬，而明葉人則是龐大的軍團，兵力強大。兩支部隊在一處狹路相逢，在這塊彈丸之地，明葉的士兵雖多，但根本無法施展，埃爾吉諾斯的軍隊被徹底擊潰，自己也戰死沙場。可是，赫拉克勒斯的後父安菲特律翁也在戰爭中中箭身亡。
戰爭結束後，赫拉克勒斯迅速挺進明葉京城奧耳科墨諾斯，他衝進城裏燒燬了王宮，毀壞了城池。爲了感謝他，底比斯國王克瑞翁將女兒墨伽拉嫁給他爲妻。諸神也送給這位半神半人的英雄許多禮物：赫耳墨斯送給他一把劍，阿波羅送給他一把弓，赫淮斯托斯送給他金箭袋，雅典娜送給他嶄新的青銅盾。他的母親阿爾克墨涅卻改嫁了，嫁給了法官拉達曼堤斯。
情史
有一次，赫拉克勒斯爲了保護牛羣，追殺一頭獅子一直追到領國Thespiae，當地國王Thespius對這位英俊強壯的青年極爲欣賞，讓自己的50個女兒一起服侍他。當晚，赫拉克勒斯推倒了其中的49個(其中有一個害羞不從)。9個月後，49個都生下了兒子，有兩個生的還是雙胞胎。
後來，赫拉克勒斯幫助底比斯(Thebes)打敗了外敵的進攻，底比斯國王就把自己的女兒Megara 嫁給了他，又生了三個孩子。不幸的是赫拉克勒斯突然發了狂，親手殺死了這三個孩子。爲了贖罪，赫拉克勒斯自我放逐到歐律斯透斯手下，後來就有了著名的十二大功。
伊俄拉俄斯(Iolaus)，赫拉克勒斯的侄子，是他同父異母的孿生兄弟以菲克勒斯(Iphicles)的兒子，也是這位大英雄終身的情人和夥伴。伊俄拉俄斯參與了赫拉克勒斯的大部分冒險經歷，例如在第二大功(殺死九頭蛇)，赫拉克勒斯每砍下一個頭，伊俄拉俄斯就用火燒蛇頸部，防止蛇頭再生，這樣纔將九頭蛇殺死。赫拉克勒斯的情人數不勝數，但伊俄拉俄斯始終佔據着最重要的位置。
許拉斯(Hylas)，赫拉克勒斯的養子及情人，也跟隨他參加了這次遠征。在一次停泊後，許拉斯上岸尋找水源，在一處泉水旁，他的美貌吸引了水中的仙女們，把他拉進水中永遠消失了。赫拉克勒斯不顧一切的要把許拉斯找回來，爲此不惜放棄了在遠征中建功立業的機會，然而許拉斯卻再也沒有回到他身邊。
在這之後，赫爾墨斯的兒子阿布得羅斯(Abderus)，成了赫拉克勒斯的情人。在完成第八大功(狄俄墨得斯的牡馬)時，赫拉克勒斯將牡馬交給阿布得羅斯照管，獨自和狄奧墨得斯戰鬥，但當他獲勝回到船上時，阿布得羅斯卻已經被牡馬吃掉了。赫拉克勒斯悲痛萬分，爲阿布得羅斯舉行了隆重的葬禮，並在墓旁建立了一座城池，命名爲阿布得羅斯城。
在完成第十大功(革律翁的牛羣)時，赫拉克勒斯長途跋涉到世界的邊緣地區(Scythia ，相當於如今的中亞地帶，當時還是無人區)，他的坐騎被一個蛇妖(上半身是女人，下半身是蛇)藏了起來。蛇妖見了英武雄壯的赫拉克勒斯，滿心歡喜，答應交還坐騎，條件是要和他行魚水之歡。赫拉克勒斯竟然答應了。後來，蛇妖生下三個男孩：Agathyrsus, Gelonus, 和 Scythes，而Scythes就成了中亞地區的第一位國王。
當赫拉克勒斯回到希臘時，在國王Bretannus的家裏留宿，國王的女兒Celtine被英俊強壯的赫拉克勒斯吸引，主動勾引他，後來生下一子Celtus，也就是凱爾特人的祖先。
完成十二大功之後，赫拉克勒斯又一次意外發瘋，殺死了好友伊菲託斯，爲了贖罪，由赫爾墨斯出面，把他賣給呂底亞的女王翁法勒當三年奴隸，翁法勒也給赫拉克勒斯生了一個兒子Lamos。
贖罪完成之後，赫拉克勒斯開始了復仇之旅。他召集大軍先攻陷了特洛伊，又在科斯島殺了當地的國王Eurypylus(此人是波塞冬的兒子)，並與他的女兒Chalciope生下一子Thettalus。
然後攻佔奧利斯，殺死了國王奧革阿斯，並與他的女兒Epicaste生下一子Thestalus。
在打敗了皮羅斯和希波科翁之後，赫拉克勒斯途經忒革亞。在雅典娜神廟，喝醉酒的赫拉克勒斯強姦國王阿勒俄斯的女兒、女祭司奧格。後生下一子忒勒福斯(Telephus)，忒勒福斯之後成了密西亞的國王。
然後赫拉克勒斯前往阿卡迪亞，又推倒了當地國王Stymphalos的女兒、同時也是奧格的表妹帕耳忒諾珀，後生下一子Everes。
漂泊多年的赫拉克勒斯，終於想要成家了，他前往卡呂冬，娶了國王的女兒得阿涅拉(De?aneira)爲妻。得阿涅拉給他生了四個兒子：Hyllus, Glenus, Ctesippus 和 Odites.
接下來赫拉克勒斯幫卡呂冬的國王攻佔了厄費拉城，與國王費拉斯(Phylas)的女兒阿斯堤俄刻(Astyoche)生下一子特勒波勒摩斯(Tlepolemus)。特勒波勒摩斯後來成了羅德島的國王。
此後赫拉克勒斯定居在特拉基斯城。一次路過瑪格尼西亞時，國王Amyntor禁止他入境，赫拉克勒斯一怒之下殺了國王，又與國王的女兒Astydameia 生下一子Ctesippus。
赫拉克勒斯昇天後成爲大力神，娶赫柏爲妻。赫柏給他生了兩個兒子Alexiares 和 Anicetus，由於赫柏是青春女神，所以這兩個兒子的容貌一直保持在少年時代，永遠不會長大。
