十六國紛立是在入侵的衆多遊牧民族中，以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐爲主，統稱五胡，他們在這個範圍內相繼建立許多國家，後世史學家稱這時期爲“五胡十六國”。
十六國紛立的歷史起源
司馬氏在曹魏統一北方和王浚渡江滅孫吳一統天下的基礎上，本可以繼續秦漢統一之格局，但是司馬王朝走的是門閥政體之制度。由此造成社會各個階級的矛盾和對立，動搖了晉王室統治的基礎。在西晉時期，五胡居於西晉北方、西方的邊陲地區，對晉王朝呈現半包圍局面。五胡在八王之亂後紛紛舉兵，史稱五胡亂華。在西晉滅亡後，華北地區戰火紛飛，掠奪與屠殺不斷。經濟受到嚴重摧毀，影響了中國的社會、經濟、民族、文化、政治、軍事等發展走向。永嘉之禍帶給人民巨大痛苦，大多逃難到涼州、遼東以及江南地區，使這些地區的經濟文化漸漸繁榮。在諸國混戰期間，前秦皇帝苻堅一度統一華北，但在南征東晉時，於淝水之戰慘敗。其後各族於關東及空虛的關中叛變，加上東晉北伐，前秦全面崩潰，北方再度混亂。北魏立國後，經過拓跋珪、拓跋嗣及拓跋燾的經營，最後於439年統一華北，進入南北朝時期。
十六國紛立的故事簡介
北方各族的內徙造成嚴重的民生經濟損失，各民族在互相抗衡、屠殺中也展開合作與融合。各國的君主爲了增強實力，也在各自的根據地上實行一些發展生產的政策，使得各地區在華北動盪荒亂的背景下，形成局部穩定的局面。該時期的民族大融合持續到南北朝時期，最後於隋朝時期完全融合。此外，幾乎在同一時期，歐洲的西羅馬帝國也在經歷被日耳曼人、匈人等遊牧民族入侵，史稱“蠻族入侵”。
司馬王室南遷。而北方的黃河流域則成爲各少數民族的逐鹿之地，直至東晉滅亡，東晉也無力收復故地，同時故地北部風雨飄搖，崔鴻著《十六國春秋》，此時期統稱“十六國”。五胡十六國時期是一個習慣性統稱。
五胡十六國時期，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五胡和漢族的河西張氏除了建立前涼、後涼、南涼、西涼、北涼、前趙、後趙、前秦、後秦、西秦、前燕、後燕、南燕、北燕、夏國、成漢等十六國之外，此外還有在當時具有較大影響的仇池、代國、高句麗、冉魏、西燕、吐谷渾、西蜀和翟魏等，實際遠不止十六國。
五胡十六國興替的歷史相當繁亂，這裏僅述其大勢。以公元383年淝水之戰爲界， 這百來年的歷史大體可分爲兩個階段，第一階段既人們常說的“胡亡氐亂”。永嘉(307-313)之亂後“五胡”所建立的多個政權一度爲氐族前秦政權所統一，但淝水一戰失敗後頃刻之 間便土崩瓦解。第二階段更是禍亂不息，前秦滅亡後北方重又分裂，關中、關東、隴右政局紛亂，民族之間的鬥爭又出現一個高潮，社會動盪比以前更厲害。直到北魏統一北方，才結束“五胡亂華”。後來，北魏分裂，出現四個王朝(分別是西魏、東魏，西魏被北周取代、東魏被北齊取代)。
五胡十六國時期是北方(有時包括蜀地)在西晉滅亡爲匈奴、鮮卑、羯(匈奴別支)、羌和氐(包括大月氐、小月氐、巴氐、仇池氐)，代表建立北方諸國的主要民族。但實際上建立者還有漢族(前涼、西涼、北燕等)、丁零族(翟魏)、北馬蘭羌、巴、盧水胡、雜胡、鐵弗、烏桓、九大石胡、姜、扶余、堅昆等族。
“十六國”則是源自北魏末年的史官崔鴻私下撰寫的《十六國春秋》而得名。他自北方所有大大小小的七十八個政權中選出國祚較長、影響力大、較具代表性的十六國。這十六國主要分佈在華北地區和四川地區，共有成漢、前趙、後趙、前涼、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕及夏國等國。
十六國紛立的史書
主要就是唐修的正史新《晉書》之載記部分，另外還有十六國書，都是當時直接記載十六國的私人或者官修的史書。
後代人的主要有：唐代武敏之撰的《三十國春秋》(湯球輯本一卷);清代湯球、黃奭輯錄了唐代以前的有關晉和十六國(暫稱爲晉十六國)的諸家晉史和十六國史。1937年，商務印書館根據《史學叢書》本將湯球的《九家舊晉書輯本》、《晉紀輯本》、《漢晉春秋輯本》、《晉陽秋輯本》、《十六國春秋輯補》、《三十國春秋輯本》等排印出版，收入《叢書集成》初編。已出版的《衆家編年體晉史》一書也有較多收錄。
