華元弭兵指的是中國歷史上的一次著名事件。春秋時期，終年戰爭不斷，長江、黃河流域大小諸侯國幾乎全部捲入戰爭，兵連禍結。受兵火之害最深的是地處各諸侯國中央位置的鄭國和宋國。晉、楚兩大國被連年征戰所累，願意暫時休戰，於是出現了結束大國爭霸的弭兵局面。“弭兵”運動是由受大國爭霸之禍最深的宋國發起的，前後共兩次。
時間
春秋時期,魯成公十二年 ( 公元前579年 )
地點
宋國的西門外
人物
晉國的卿士燮,楚國公子罷、許偃,宋國大夫華元
背景
晉國、楚國兩大國之間，有一箇中立的力量——宋國。宋國大夫華元，不但與晉國執政卿欒武子是好朋友，也和楚國令尹子重交好。華元在知道晉楚互派使臣之後，就在這一年的冬天，“如楚，遂如晉，合晉、楚之成。” 華元奔走於晉、楚之間，以調解兩國的關係，促成晉楚和平相處。
過程
魯成公十二年 ( 公元前579年 ) ，在華元的安排下，晉國的卿士燮與楚國公子罷、許偃在宋國的西門外會盟。簽訂的合約是:“凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤災危，備救兇患。若有害楚，則晉伐之;在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅;謀其不協，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾墜其師，無克胙國。”
晉國、楚國第一次弭兵之盟很不穩定。晉楚兩國長達半個世紀所積的仇隙，是們頒發在短期之內，或者只靠這一紙合約化解。晉國、楚國雙方在形勢不利於己時，都希望靠着暫時的休戰而得以調整;但是，當形勢好轉時，就會把盟約拋在腦後，發起新的攻擊。簽訂合約後不久，就爆發了鄢陵之戰，楚國被打敗。
鄢陵之戰後，戰敗的一方楚國處在非常困難的境地。不過，勝利的晉國也陷入了危機。晉厲公想乘勝消滅晉國的一些有權勢的貴族。於是，提拔左右的近臣，殺掉卻氏家族。不幸的是，晉厲公殺掉卻氏後，反被欒書、中行偃所殺，晉國大亂。秦國又在晉國內亂的時候，經常襲擊晉國。晉國內部有大族與國君的鬥爭，外部強敵咄咄逼人，陷入內憂外患之中。
