小野小町其人生平不詳，後世將她列爲“七小町”之一，成爲能劇和淨琉璃的故事題材。但由於當時沒有留下畫像等任何記載，所以亦無法斷定流傳甚廣的絕色美女形象是否符合史實。
“小町”並非本名。“町”是宮中工作的女性常用的稱號，比如同時代的「三條町」(紀靜子)和「三國町」(仁明天皇皇子貞登之母)等。有一種推測認爲，“小野小町”的來源可能是由於她的姐姐也在宮中工作，稱爲“小野町”，故她則是“小野小町”。
出現在《小倉百人一首》中的她的畫像是：身穿豔麗的宮廷禮服、豐滿的雙頰上垂着黑黑的長髮、眼睛細長、高鼻樑，是一個典型的王朝美人。自古以來，幾乎所有日本人都知道她的名字。這是由於她既是一位著名詩人，精通歌舞、琴和書道，天資聰穎，美麗異常;又是絕代佳人，享有很高的聲望。因爲她寫的愛情詩很多，由此派生出了各種各樣的傳說，在民間一直流傳至今。
是日本家喻戶曉的大美女，在日本與楊貴妃、埃及豔后克利奧帕特拉七世並稱世界三大美女。因而“小町”這名字，也成爲美女代名詞，日本所有冠上地名的“某某小町”，都代表當地公認的美女。就如同中國的“××西施”。然而，這位平安時代初期六歌仙中唯一的女歌人，不但生歿年不詳，更缺乏任何能構築其實際形象的史實數據。有人認爲她出身於奈良時代的名門小野家族，是小野篁的孫女。小野篁爲遣唐使小野妹子的孫子，是平安時期的政治家，同時也是擅長漢詩和和歌的詩人。還有人認爲小野小町是出羽國郡司良真的女兒。她的生卒地也散現在全國各地。她常作爲主角出現在謠曲和御伽草子的劇本里，她的名字和美貌超越身份和階層，在全國家喻戶曉。 她的一生，始終蒙在馨香神祕面紗下，是個遙不可及的謎團。現代日本人只知她生前美貌無雙，才藻豔逸，以及散落於各地的種種傳說而已。
《古今和歌集》評價“小野小町之歌，古衣通姬之流也，然豔而無氣力，如病婦之著花粉。
