在現今土耳其的最大城市伊斯坦布爾，聳立着一座具有1400多年曆史的古建築——聖索非亞大教堂。它是東羅馬帝國建築藝術的光輝典範，也是查士丁尼皇帝一生“業績”留下的僅有見證。
公元532年，查士丁尼血腥鎮壓了“尼卡”起義以後。一方面大量招募軍隊，依靠“武功”來鞏固政權，擴張領土;另一方面，又實行“文治”，即加強宗教宣傳，使百姓都成爲“順民”。聖索非亞大教堂的興建，就是他實行“文治”的重要措施之一。
伊斯坦布爾那時叫君士坦丁堡，原先有一座大教堂，因爲年久失修，加上歷經戰火，破舊不堪。查士丁尼決定重新建造一座大教堂，成爲基督教在東羅馬帝國的宮廷教堂。
圖 聖索非亞大教堂內景
查士丁尼請來了兩位建築師，一位叫安提美斯，一位叫伊索多拉斯，都是小亞細亞人。他們設計的這座大教堂，是東西方建築藝術的結晶。
大教堂呈平面長方形，高大明朗，氣勢雄偉。中央部分的屋頂由一個直徑爲33米的圓形穹窿和兩個半圓形的穹窿組合而成;這個大屋頂，是蓋在四個拱臺支撐着的拱門之上的。從內部看，教堂形似“會議廳”，四周環迴廊柱，這是古羅馬建築物特色;從外形看，宏偉的圓形屋頂，加上金碧輝煌的裝飾，又富有東方獨特藝術風味。
大教堂屋頂的高處，離地有60米。它由穹窿的底部開窗採光，因此陽光是斜射入屋的。內牆用白色的雪花石膏貼面，並有一幅幅用彩色人造寶石精心鑲嵌而成的壁畫。壁畫上面鑲嵌的都是古代的故事和傳說，人物形象栩栩如生。在斜陽的照射下，具有美妙而又迷人的神話色彩。
聖索非亞大教堂，是查士丁尼動員了1萬民工，費了8年時間，到公元537年才落成的。在它興建期間，查士丁尼的“武功”也有巨大進展。他征服了非洲北部的汪達爾王國，同時，還出兵進攻了意大利半島的東哥特王國。大教堂建成之後，他經常到那裏去慶祝戰爭的勝利。
這座大教堂作爲基督教的宮廷教堂，前後整整持續了9個世紀。1453年士耳其軍隊攻入君士坦丁堡之後，就把它改爲伊斯蘭教的清真寺，並在它的四周進行擴建。我們現在能夠看到的一座又一座商聳入雲霄的尖塔，就是那時增建的。
圖 聖索非亞大教堂外景
大教堂的建築異常堅固，雖然多次經歷了地震，至今還很完整地保存了下來。爲了使這座古老而又宏偉的建築物能讓更多的人前往參觀，1938年起，土耳其政府把它改成了博物館。
