中央集權是一種國家政權的制度，以國家職權統一於中央政府，削弱地方政府力量爲標誌，中國古代的政體---封建專制主義中央集權制度。主要特徵是皇帝個人專斷獨裁，集國家最高權利於一身，從決策到行使軍、政、財大權都具有獨斷性和隨意性。公元前221年，秦始皇在統一六國以後就着手建立和健全專制主義的中央集權制度，以鞏固其對全國的統治，此後，這種政治體制在中國延續了2000多年。
戰國時，各國最高統治者都尊號爲王。秦王政統一六國後，
秦始皇統一六國建立中央集權認爲自己德高三皇，功過五帝，王的稱號已不能顯示他至高無上的權勢和地位，因此更改名號，把古代傳說中最尊貴的三皇五帝的稱號合二爲一，號稱皇帝。
自此，皇帝便成爲封建國家最高統治者的稱號。此外，還規定皇帝自稱“朕”，“命”稱“制”，“令”稱“詔”，印稱“璽”，並廢除子議父、臣議君的“諡法”等。規定皇帝按照世代排列，第一代稱始皇帝，後世以二世、三世計，“傳之無窮”。以上這些規定，都表明皇帝在封建國家中享有最高的權力和地位。
