即便是在荷馬生活的年代，希臘人也一直把其邁錫尼人“祖先”在史詩和經典悲劇中理想化，例如歌頌奧德修斯、阿伽門農和其他英雄的事蹟。儘管這些邁錫尼人物是虛構的，但學者們仍在討論當今的希臘人是否起源於真實的邁錫尼人，還是古老邁錫尼人已消失了。
圖 邁錫尼文明留下的壁畫
現在，古DNA證據顯示，目前的希臘人確實是邁錫尼人的後代，前者只有少量DNA來自之後遷移到希臘的外來者。該研究還揭示，邁錫尼人本身就與更早的米諾斯人更接近。
愛琴海地區的克里特文明和邁錫尼文明屬於古希臘青銅時代，是歐洲最早的文明。公元前1600年至公元前1200年，邁錫尼人主要生活在希臘和愛琴海沿岸，創造了令人矚目的文明。而公元前2600年至公元前1400年，米諾斯人是克里特島重要文明的創造者。這兩個文明擁有豐富的文化，古希臘文學和神話故事大多數都與它們有關。但它們從何而來、血統上有什麼關係，此前一直是個謎。
這些古老線索來自於出土自愛琴海地區墓葬、遺址等的19具古人遺骸，其中包括10個米諾斯人(生活在公元前2900年至公元前1700年的克里特島)、4個邁錫尼人(來自邁錫尼考古遺址和希臘本土其他墓地，年代爲公元前1700年至公元前1200年)，還有5個來自希臘和土耳其其他早期農耕或青銅時代的人(公元前5400年至公元前1340年)。
研究人員從這些遺骸的牙齒和骨骼中提取了DNA(脫氧核糖核酸)進行基因組分析，並與現代人基因進行對比。通過將提取的120萬個基因密碼子與來自全世界的其他334個古老人類及30個現代希臘人的基因進行了對比，研究人員弄清了這些個體間的相互關係。
數據顯示，克里特人和邁錫尼人在遺傳上相當接近，都有至少3/4的血統源自古安納托利亞和愛琴海地區的新石器農民，其餘部分主要來自東方的高加索和伊朗人。但區別在於邁錫尼人有一些東歐和西伯利亞的狩獵者血統，後者可能是從北方通過歐亞大草原或亞美尼亞遷徙過來的。相關論文近日刊登於《自然》。
該研究合作者、美國哈佛大學人類遺傳學家Iosif Lazaridis表示，這表明在從歐亞大草原遷移到希臘本土的第二次移民潮中，人類是由東歐或亞美尼亞來到這裏，但沒有到達克裏特島。
實際上，米諾斯人和邁錫尼人有相似的外形，都攜帶棕色頭髮和棕色眼睛的基因。儘管他們有不同的語言和文字，但這兩個文明的藝術家都喜歡在牆壁和陶器上描繪有深色頭髮和眼睛的人物形象。
但Lazaridis表示，邁錫尼人有更嚴重的軍國主義情結，喜歡描繪戰爭場景，相反克里特文明對衝突場景描繪較少。然而，由於米諾斯人使用象形文字，因此一些考古學家認爲他們可能部分是埃及人，但結果證明這是錯的。
此外，研究人員還發現，古愛琴海地區居民的變遷是一個連續的過程;現代希臘人與邁錫尼人更爲相似。
該研究合作者、華盛頓大學的George Stamatoyannopoulos表示，數千年來，愛琴海地區曾是古老文明的十字路口，因此邁錫尼人和現代希臘人之間的延續性尤其引人注目。這表明希臘人的主要祖先在青銅器時代已經到達這裏。
未參與該研究的英國劍橋大學考古學家Colin Renfrew還表示，這些結果表明，希臘人還可能從炎熱乾燥的東地中海地區獲得了古老DNA。他們計劃對此進行進一步研究。
這項成果爲探索歐洲最早青銅文明的起源提供了新線索，也引發了新問題，例如，克里特人和邁錫尼人的共同祖先是在什麼時候獲得了東方血統，邁錫尼人的北方祖先是如何向愛琴海地區遷徙的，等等。
