宇候在設計城時、非常重視用高大建築物控制城市的制高點。他把皇城、宮城和重要寺廟都放在六道高坡上，一方面體現皇權、政權、神權的至高無上。另一方面可確保都城。特別是皇宮的安全一同時也使都城的建築錯落有致，立體層次更加分明，氣勢更加宏偉壯觀。由宮城、皇城、外郭城三部分組成。宮城居城北部正中，是皇帝及皇族居住和處理朝政的地方。大興宮爲其正殿。皇城，亦稱子城，位於宮城之南，是政府機關所在地。外郭城即京城，周長367公里，面積84平方公里，約爲現代西安城的7.5倍。城內除宮城、皇城外，其餘爲居民區。隋大興城這種城結構，使政府機關集中，官與民分開，開一代都城設計之先河，爲後世所仿效。大興城不像漢長安那樣南北劃分佈局，而是採取東西完全對稱的結構。全城以南北向的朱雀大街爲中軸線，分成東西兩部。
中國古代城市的發展過程，可大致劃分爲四個大的階段，隋大興城處於第三個階段。
(一)先秦時期——城市起源及早期發展階段
(二)秦漢時期——新的城市體系的形成階段
(三)魏晉至隋唐時期——封閉式裏坊制城市階段
(四)宋元明清時期——開放式街巷制城市階段
長安城龍首原六坡與乾坤關係示意圖營建都城是國之大事，所謂“定鼎之基永固，無窮之業在斯”，它關係到國家的鞏固與發展，受政治、經濟、軍事、文化多重影響，也影響着都城多方面的發展。因此，在建築佈局上總要有一些原則與方法，尤其在中國古代，精神信仰在人們日常生活中佔有非常重要的地位，追求天人感應、天人合一的理想境界。城市佈局上往往都被賦予某些象徵性意義，隋、唐都城規劃佈局仍然不能逃脫這種窠臼。以都城的平面佈局來看，所謂“建邦設都，必稽玄象”的象天思想在這裏得到了更大的發揮與闡揚。
宮城、皇城、外郭平行排列，以宮城象徵北極星，以爲天中;以皇城百官衙署象徵環繞北辰的紫微垣;外郭城象徵向北環拱的羣星。因此，唐人即有詩吟“開國維東井，城池起北辰”，說的就是這種佈局效應。當然，它也是封建皇帝據北而立，面南而治儒家傳統思想的一種體現，它作爲歷代帝王治國總的指導思想，貫穿始終，也體現到都城的規劃佈局上，增加了皇帝君權神授思想的神祕色彩。
據宋敏求《長安志》引《隋三禮圖》記載，大興城的街數、坊數的設計也都有所依憑。皇城之南四坊，以象四時;南北九坊，取則《周禮》九逵之制;皇城兩側外城南北一十三坊，象一年有閏，無論事實是否如此，將其附會成具有象徵意義的設計則是都城設計的普遍規律。
另外，隨着中國古代風水思想的發展，宇文愷也將這一思想引入大興城的規劃設計當中。大興城址選在漢長安故城之南，地勢敞闊平遠，有東西走向的六條土崗橫貫，如果從空中俯視西安大地，就能看出這種地面形狀很像《易經》上乾卦的六爻。乾卦屬陽，稱九，自上而下，橫貫西安地面的這六條土崗從北向南，依次稱爲九一、九二、九三、九四、九五、九六。
從六坡的高度看，地勢從南到北漸次降低。那麼宮城所處的位置則相對較低。不把宮城設置在最高處是另有原委。根據天上星宿的位置，最爲尊貴的紫微宮居於北天中央，它以北極爲中樞，東、西兩藩共有十五顆星環抱着它。紫微宮即有皇宮的意思，皇帝貴爲天子，地上的君主和天上的星宿應該相對應，因此，只能把皇宮佈置在北邊中央位置。而且北邊有渭河相倚，從防衛的角度看，也比較安全。
卦論認爲初九是潛龍，勿用。九二高坡是“見(現)龍在田”，因此只能“置宮室，以當帝王之居”。九三之坡，“君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。”如果把百官衙署放在這裏，正可以體現文武百官健強不息、忠君勤政的理念。於是宮城與皇城分別被佈置在九二和九三坡地上。九五卻最尊貴，所謂“九五至尊”，屬“飛龍”之位，不欲常人居之，便在這條高崗的中軸線部位，東西對稱地建築了兩座規模宏偉的寺觀，西面是道教的玄都觀，東面是佛教的興善寺，希望能借用神佛的力量鎮壓住這個地方的帝王之氣。中唐宰相裴度曾因宅建在這條“九五”高坡上，被人藉機誣陷爲“宅據岡原，不召自來，其心可見”。其實唐代住在這條高崗上的名臣也很不少，比如張說、韓愈、李宗閔、楊國忠、李晟、柳公權。
長安城中東西、南北交錯的二十五條大街，將全城分爲兩市一百零八坊。其中以朱雀大街爲界將城區分爲東西兩部分：東部隸屬萬年縣，本應有五十五坊，因城東南角曲江風景區佔去兩坊之地，故實領五十三坊;西部屬於長安縣，有一市五十五坊。
一百零八坊排列的象徵寓意：108坊恰好對應寓意108位神靈的108顆星曜(如《水滸》中的108將);南北排列十三坊，象徵着一年有閏;皇城以南東西各四坊，象徵着一年四季;皇城以南，南北九坊，象徵着《周禮》一書中
風水四象圖所記載的所謂“五城九逵”。
爲了避免泄掉帝王之氣，隋文帝政府下令宮、皇城之南的居民裏坊，取消南北門而僅開東西門。
傳統風水在建築上提倡子午向，即坐北朝南，這一提倡被歷代帝王所推崇，唐都長安最初的宮殿建築均爲坐北朝南的子午向。中國古代帝王的座位，身在北方，面向南方。因爲帝王是一朝之長，宛如之上，所以帝王坐在北邊，北就是“上”，而坐在南邊的羣臣則爲卑下，南就成“下”了。此外，將宮城南面之門命名爲“朱雀門”，而將宮城內太極宮的北門命名爲玄武門，此皆來源傳統風水中的“左青龍、右白虎，前朱雀、後玄武”之說。有其名必有其實，太極宮的北門既然被命名爲玄武門，它就必然帶有與之對應的“坎”卦之象徵寓意(八卦中坎象徵陷)。唐初圍繞繼承皇位而發生的宮廷之戰──玄武門事變在這裏發生，恰好與不謀而合。由此看來，城市街道、建築的命名大有講究。
還有，在太極宮中太極殿以北建有兩儀殿，“兩儀”之稱謂也是出自《周易》 ，“是故，易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”
