哲學思想
車爾尼雪夫斯基繼承和發展了俄國革命民主主義者別林斯基和赫爾岑的思想，同時受到費爾巴哈的深刻影響。他認爲，費爾巴哈的著作對他世界觀的形成起過決定性作用，直到晚年他仍自稱自己始終是費爾巴哈的忠實信徒。
車爾尼雪夫斯基堅持唯物主義的基本立場，按費爾巴哈哲學的觀點去解決思維與存在、精神與物質的關係問題。在他看來，世界是統一的，“凡是存在的東西都是物質”;自然界的一切事物、現象都是統一的物質存在的形式，而這些事物、現象之間的相同性就在於它們都是物質的。他堅決反對哲學中的二元論，否認有任何不依賴於物質、自然界的“精神實體”。他依據自然科學，特別是生理學的材料證明人只有一個統一的本性，指出人身上的兩種不同的現象，即所謂物質方面的現象和所謂道德方面的現象，並不與人本性的統一相牴觸。人體所發生的和表現出來的一切都是按照他的一個實在的本性進行的。車爾尼雪夫斯基把自然科學作爲研究關於人的問題的那一部分哲學的根據，認爲哲學所看到的人，和醫學、生理學、化學所看到的一樣。在這基礎上他提出了“哲學中的人本主義原理”。他的學說對於駁斥唯心主義和二元論曾起了一定的作用，但卻不能闡明人的意識的發展與人的社會歷史實踐活動的關係，不能科學地解釋人的社會本質問題。列寧指出，費爾巴哈和車爾尼雪夫斯基所宣揚的“人本主義原理”是狹隘的，只是關於唯物主義的不確切的膚淺的表述。
在認識論方面，車爾尼雪夫斯基從唯物主義觀點出發，批判了康德的不可知論和主觀主義。他確信人類具有認識世界的能力，自然界的一切對象及其屬性都是能夠被認識的。隨着科學的發展和時間的推移，人就能夠在許多對象中認識到從前沒有被歷史運動充分揭露而爲我們忽視的那些方面。他已經接觸到實踐在認識中的作用，認爲實踐是在科學上評判一切爭論點的極重要的標準，但他對實踐的理解還未能完全擺脫舊唯物主義的侷限性。車爾尼雪夫斯基堅決反駁對知識的主觀主義的解釋，他強調自然規律的客觀性，承認自然界的客觀的因果性、必然性，認爲人的認識、思維規律不是隻有主觀的意義，而是反映對象的真實存在形式的。他深刻地揭露了康德主義和形形色色的實證主義對科學發展的危害。
車爾尼雪夫斯基的唯物主義哲學基本上仍屬於費爾巴哈的階段，但他重視辯證法。車爾尼雪夫斯基像費爾巴哈一樣，尖銳地批評了黑格爾的唯心主義錯誤，但並沒有象費爾巴哈那樣拋棄辯證法，而是充分肯定了黑格爾的辯證法對哲學發展的重大貢獻。他認爲，黑格爾的原則是非常有力而寬廣的，可是結論卻狹窄而渺小。在他看來，辯證方法的實質就在於從各方面去觀察對象，從各種對立意見的鬥爭中去探索真理。他認爲抽象的真理是沒有的，真理總是具體的，一切都取決於情況，取決於地點和時間的條件，只有在考察了某一特定事實所以產生的一切情況之後，才能對這一事實做出肯定的判斷。他用辯證法的觀點去解釋一些自然現象和歷史事件，指出自然界和歷史的發展都是通過對舊形式的否定、通過飛躍和質變而進行的。但是，他並沒有徹底地貫徹辯證法，例如他在經濟學研究中提出了另一種方法，即所謂“假設法”。這種“假設法”要求撇開一切具體歷史情況和條件，把問題儘量簡化而加以抽象的思考。這種方法是和辯證法所要求的真理的具體性背道而馳的，從而使他的理論自身包含了矛盾。
美學和倫理學思想
車爾尼雪夫斯基把費爾巴哈的唯物主義哲學觀點創造性地應用於美學和倫理學。他批判了黑格爾的“美是理念”說的唯心主義實質，提出了“美是生活”這一重要命題，認爲“任何事物，我們在那裏面看得見依照我們的理解應當如此的生活，那就是美的;任何東西，凡是顯示出生活或使我們想起生活的，那就是美的”。
在藝術對現實的關係這個美學基本問題上，他堅持現實生活高於藝術，藝術的目的和本質就在於再現生活。在倫理學說方面，車爾尼雪夫斯基主張，人按其本性來說既不是善的，也不是惡的，只是因環境的不同而變成善的或惡的。他認爲，支配人們行爲動機的決定因素在於利益。怎樣做更愉快、更符合自己的利益，人就怎樣做，其出發點就是放棄較小的利益或滿足，以獲得較大的利益或滿足。他提倡“合理利己主義”，把正確理解個人利益作爲道德的基礎，同時又強調整體利益高於局部利益，全人類的利益高於一切。
社會政治觀點
車爾尼雪夫斯基是沙皇封建專制主義和農奴制的堅定反抗者。他站在革命民主派的立場上，深刻地揭露了沙皇亞歷山大二世爲了挽救封建地主統治而實行的所謂"農奴改革"的掠奪性質，把它稱之爲“醜事”，堅決反對資產階級自由派對沙皇制度的妥協和投降。他號召農民羣衆“拿起斧頭”來推翻沙皇統治和腐朽的農奴制度，用革命手段無償地奪取土地。列寧說車爾尼雪夫斯基的著作散發着階級鬥爭的氣息，並且充分肯定了他揭露和批判自由派叛賣行爲的歷史功績。
車爾尼雪夫斯基在社會歷史觀方面包含着唯物主義的看法，但基本上仍然是一個歷史唯心主義者。他不理解物質生活方式在社會生活中的決定性作用，而把知識看作推動歷史前進的基本力量。特別是，他把永恆不變的人類本性作爲衡量一切的最高標準，認爲人類生活的物質的和道德的條件，支配着社會生活方式的經濟規律，人們研究的目的，是要明確它們適應“人類本性”要求的程度。這種歷史唯心主義觀點使他始終未能克服舊唯物主義者的根本缺陷。列寧指出，由於俄國生活的落後，車爾尼雪夫斯基沒有上升到、也不可能上升到辯證唯物主義的水平。
