魯迅曾作出“中國根柢全在道教”的科學論斷：“前曾言中國根柢全在道教，此說近頗廣行。以此讀史，有許多問題可以迎刃而解……懂得此理者，懂得中國大半”。英國漢學家李約瑟也認爲：“中國文化就像一棵參天大樹，而這棵大樹的根在道家。”
學術思想
郭沫若認爲：“道家思想可以說壟斷了二千年來的中國學術界，墨家店早已被吞併了，孔家店僅存了一個招牌。”道教作爲傳承道家思想的主力，先後產生了魏晉玄學、隋唐重玄學和宋元明清內丹學，在學術領域的地位自然不言而喻。在哲學上，道教無中生有、道生萬物的宇宙本體論和陰陽轉化、規律運動的辯證思維法，在古代是被普遍接受的傳統世界觀和方法論。儒道互補是對中華傳統文化的精闢概括。宋朝大儒周敦頤、程顥、程頤、朱熹的學術思想源自高道陳摶，程朱理學將道教的宇宙圖式論和儒家綱常名教結合構建了“天理”哲學體系。明朝王陽明的心學處處把“良知”說和內丹學相比擬，充分汲取了道教玄學理論和修養方法。兩千年來佛、道兩大傳統宗教不斷地進行互動。東漢時期佛教被人們視爲黃老道的支派，南北朝時佛教的傳播藉助了老莊玄學的影響，禪宗的宗旨方法深受莊子學說的啓發，密宗的修行方法大量借鑑了神仙方術。
政治經濟
道教認爲“身國同治”、“內聖外王”，清靜無爲是治國和修身的通用原理。細讀中國歷史，會發現一個祕密：漢朝文景之治、光武中興，唐朝貞觀之治、開元盛世，宋朝仁宗盛世，明朝洪武之治、仁宣之治，清朝康乾盛世，這些鼎盛時期都使用“內用黃老、外示儒術”的治國方針。道教“無爲而治”的思想，與西方“看不見的手”的市場經濟思想不謀而合。事實上，每當統治者以黃老學說作爲指導思想時，休養生息，輕徭薄賦，垂拱而治，就會“天下自正”，生產恢復發展，經濟繁榮發達，出現太平盛世。
封建統治者常常利用道教爲鞏固統治服務，祈求國家長治久安，秦皇漢武熱衷神仙方術，唐宗宋祖尊崇扶植道教，明朝盛行崇道之風;另一方面，民間道教經常成爲農民起義的思想武器和組織形式，從漢末黃巾起義、南北朝李弘起義，到元末白蓮教起義、清末義和團運動，各種起義絡繹不絕，“替天行道”成爲農民起義的鮮明旗幟。道教與兵家有淵源關係，兵家軍事謀略和道教修煉法門相互影響，《道德經》、《陰符經》常被視爲兵書，“將欲取之，必先予之”、“以奇用兵”等思想被兵家研究應用，奇門遁甲等道術也在軍事中實踐使用。
文學藝術
道教的玄妙思想、神仙境界、奇異方術、逍遙精神、貴生倫理滲透到文學藝術領域的方方面面，道教的自然情懷、浪漫主義深深影響着傳統文藝的審美觀，提供了取之不盡的精神源泉。南北朝以來的《搜神記》、《酉陽雜俎》、《聊齋志異》等志怪小說與道教密切相關，唐宋傳奇《枕中記》、《太平廣記》等包含大量的道教元素。唐詩受道教渲染形成了古奧華麗的風格，宋詞中大量詞牌名源自道教，元曲中神仙飛昇題材的曲目十分突出;明清小說包括四大名著都蘊含道教神學思想，形成了“智者形象道士化”的傳統。此外還有獨特的道教文學形式被衍生出來，如李白的遊仙詩、明朝盛行的青詞，以及《封神演義》、《西遊記》等神魔小說。當代流行的修真小說以丹道爲主題，玄幻小說、盜墓小說、仙俠小說也與道教緊密相連。“
大象無形、大音希聲”思想深刻影響着中國藝術追求寫意、神似、自然的風格和神韻。王羲之、顧愷之、吳道子、趙孟頫、黃公望、祝枝山、徐渭、朱耷、鄭板橋等書畫家都是道教徒，其作品深受道教思想浸潤。道教音樂的曲調、唱腔促進了音樂戲曲的發展，京劇、越劇、豫劇、黃梅戲等都充分汲取其營養。天人合一思想、風水堪輿道術影響着中國傳統建築的選址、佈局和建造。
科學技術
道教具有徵服自然的精神，各種追求突破生命極限的方術實踐推動了古代科學技術的發展，東亞的化學、礦物學、植物學和藥物學都起源於道家。道教術數學與古代數學有不解之緣，也在光學、磁學、聲學、天文學領域頗有建樹;四大發明中，火藥源自道士煉製外丹，指南針和印刷術的發明也和道教密切聯繫;道教在煉丹實踐中促進了冶煉技術的發展，道士爲實現“御風而行”推動了機械製造的進步;道教爲酒、水泥、顏料的製造做出了貢獻，豆腐是淮南王煉丹的產物;道士煉丹積累了豐富的化學知識，煉丹術西傳到歐洲成爲現代化學的先驅。 醫道通仙道，道教爲追求延年益壽、長生久視而極大地推動了醫藥學、養生學的發展，葛洪、陶弘景、孫思邈、劉守真、傅山、劉一明等衆多高道都是醫學家。道教治未病、天人同構、自然無爲思想成爲中醫的指導思想，外丹術開創了化學制藥的先河，道教在生理學、經絡學、解剖學、藥物學、性醫學、心理學等方面都頗有建樹。服食、行氣、辟穀、導引、調息等方術以及內丹學成爲養生的主體內容，道家養生衍生出各種強身健體的武術氣功，太極拳、形意拳、八卦掌都源自張三丰的內家拳。
國民性格
道教對國人的性格心理、倫理道德和民族凝聚力的塑造是無與倫比的。周作人認爲：“平常講中國宗教的人，總說有儒釋道三教，其實儒教的綱常早已崩壞，佛教也只剩了輪迴因果幾件和道教同化了的信仰還流行民間，支配國民思想的已經完全是道教的勢力了。照事實看來，中國人的確都是道教徒。”道教尊道重道和唯道是求的人生哲學，激勵國人刻苦磨練、知行合一，爲求道得道而努力探索、不懈奮鬥;道教貴生樂生、逍遙灑脫的精神，塑造了國人熱愛生活、求真務實的品性;道教上善若水、以柔克剛的思維方式，造就了國人內斂、含蓄的性格心理;道教陰陽協調、天人合一的思想，決定了中國人的辯證思維方式;道教奉行“知常容，容乃公”的準則，形成了寬容謙讓、包容開放的民族性格，促使中華文明經久不衰。“仁義道德”是中華文化的最高準則，道教既奉行“尊道貴德”，又提倡“忠孝仁義”，把道德踐履作爲修仙條件，積極推廣傳播各種勸善書，對國人的生活方式和價值觀念產生了廣泛深遠的影響。道教大力宣揚始祖軒轅黃帝，使得海內外華人都尊黃帝爲祖宗，形成了血濃於水的民族感情和戰勝一切困難的民族凝聚力。
民間信仰
許地山認爲：“從我國人日常生活的習慣和道教的信仰看來，道的成分比儒的多，我們簡直可以說支配中國一般人的理想與生活的乃是道教的思想。”道教對民間信仰的一些內容進行吸收、改造，並將其重返民間來深刻影響民間信仰。道教積極“收編“民間俗神、吸取神話傳說，納入道教神仙譜系，如盤古、女媧、關公、媽祖、觀音等，使民間信仰融入濃厚的道教色彩。道教影響着明清時期興起的民間宗教，各種民間宗教的最高神“無生老母”源自《道德經》的“無名天地之始，有名萬物之母”，“真空家鄉”的世界觀借鑑了道教的宇宙生成論，修煉方法來自於道教內丹學，並承襲了道教的信仰方式和組織形式。中國的民俗基本上是屬於道教的，道教信仰深深積澱在傳統民俗裏，影響着信仰習俗、祖宗崇拜、節日習俗、娛樂習俗和方術活動。本命年拜太歲，祭祀先人燒紙錢，春節祭竈王、貼對聯、放鞭炮、接財神、拜天公、鬧元宵，這些習俗都起源於道教。道教與各種方技術數都以天人合一、陰陽五行爲思想基礎，在發展過程中相互滲透、相輔相成，道教的理論、神仙、法術、科儀深刻影響着玄學方術。
國際影響
道教在東亞、東南亞廣泛流傳，日本神道教、天皇信仰、民間信仰深受道教影響，韓國天道教、越南高臺教是在道教基礎上形成的新興宗教，道教全真派是新加坡、馬來西亞的重要宗教。在歐美，《道德經》的西文譯本總數近500種，在譯成外文的名著發行量上，《聖經》排第一，《道德經》高居第二，康德、尼采、黑格爾等哲學家，萊布尼茨、愛因斯坦等科學家，卡夫卡、托爾斯泰等文學家，里根、梅德韋傑夫等政治家都從中獲得巨大啓迪。內丹養生、星相醫卜等道教文化也風靡全球，太極拳已傳播到150多個國家和地區，海外練太極拳者達1.5億人。天人合一、道法自然的思想，也帶給環保主義者很大的啓示和思考。全真教爲世界道教的主流。
