在中國古代，同性戀的記載最早可以追溯到氏族部落時期，《雜說》稱“孌童始於黃帝”。
這之後，同性戀的記載不絕於史，但在中國歷史的長河中，西漢是同性戀特別引人注目的時段，劉氏皇族的同性戀取向似乎得到了遺傳。
據《史記·樊酈滕灌列傳》記載：先黥布反時，高祖嘗病甚，惡見人，臥禁中，詔戶者無得入羣臣。羣臣絳、灌等莫敢入。十餘日，噲乃排闥直入，大臣隨之。上獨枕一宦者臥。噲等見上流涕曰：“始陛下與臣等起豐沛，定天下，何其壯也!今天下已定，又何憊也!且陛下病甚，大臣震恐，不見臣等計事，顧獨與一宦者絕乎?且陛下獨不見趙高之事乎?”高帝笑而起。
雖然傳記中沒有記錄名字，但在《史記·佞幸列傳》中，司馬遷寫道：昔以色幸者多矣。至漢興，高祖至暴抗也，然籍孺以佞幸;孝惠時有閎孺。此兩人非有材能，徒以婉佞貴幸，與上臥起，公卿皆因關說。 不過籍孺沒有留下什麼傳說，但惠帝劉盈的男寵就不一樣了。
性格柔弱的惠帝在呂后的專權下極不得志，也無法施展抱負，閎孺的無微不至的關懷和照料就顯得特別的重要，惠帝自然也就離不開閎孺，一時間把所有的寄託都放在閎孺身上。
而閎孺還有另一樁公案，《漢書·朱建傳》記載：闢陽侯審食其與呂后私通，惠帝決心報復，呂后不敢言。審食其門客朱建找到閎孺，託他爲審食其說情。朱建分析道，“你受皇上寵愛，審食其受太后寵愛，一旦皇上將審食其殺掉，太后爲報復，也會把你殺掉。”閎孺一聽，很有道理，設法讓劉盈赦免了審食其的死罪。 由於精神壓力沉重，惠帝23歲早逝。呂后爲了繼續把持朝政先後立二幼帝，其死後，朝臣將呂氏徹底清除，迎劉邦四子劉恆繼位，是爲文帝。
雖然劉恆本人節儉，史書裏提到過留名的後宮妻妾不過原配代王后、竇皇后、慎夫人、尹姬這寥寥幾人，但他的男寵比父兄更多。其中主要有宦官趙同、北宮伯子，不過最出名的是士人鄧通。
在各種記載中，文帝與鄧通的相識都與長生有關。
史書所載稱，文帝做夢想上天，卻無論怎樣都登不上去，這時有一個黃頭郎從後面把他推了上去，他回頭看到黃頭郎穿了一件橫腰的單短衫，衣帶繫結在背後。夢醒後文帝前往未央宮西邊蒼池中的漸臺，看到鄧通衣帶從後面穿結正如夢中所見。鄧通由此而得寵。
文帝得到鄧通後，大加寵幸，《漢書》曰“賞賜通鉅萬以十數，官至上大夫。”不過鄧通爲人厚道，並沒有利用文帝的寵愛，司馬遷對其的評價筆下留情稱其“獨自謹其身”，且一心一意侍候皇上。
相信鬼神之說的文帝還特意“使善相人者相通”，但結果相當驚奇，相人稱，鄧通“當貧餓死。”文帝不信“能富通者在我，何說貧?”於是賜通蜀嚴道銅山，得自鑄錢。鄧氏錢布天下，其富如此。
鄧通對鑄錢一事也豪不怠慢，鄧氏錢不但品相亮澤厚薄一致，銅質純粹分量充足，其質量比當時官方製造的半兩錢還要好。 然而幾年後文帝駕崩後，太子即位是爲景帝。景帝把鄧通革職，追奪銅山，並沒收他的所有家產。鄧通再也無法自保，淒涼死去。
但漢武帝劉徹在他們中也很特別，作爲開創了大漢盛世的武帝，其男寵也與祖上大爲不同。與之前幾代無甚才能、不大幹預朝政的男寵們相比，與漢武帝有染的男寵可謂文韜武略、才華卓著，封侯拜相。
漢武帝倖臣衆多。韓嫣是韓王信的曾孫，劉徹還是膠東王時就是伴讀。待劉徹成爲太子後，跟韓嫣的關係越來越親密。韓嫣很瞭解劉徹的理想抱負，知道漢朝遲早會對匈奴用兵，所以先學習了匈奴人的兵器戰法，因此很受武帝寵愛。武帝封韓嫣爲上大夫，賞賜可以和漢文帝時期的鄧通相比，韓嫣也常常與武帝同睡同起。
韓嫣侍奉武帝“出入永巷不禁”，經常進出後宮而不避忌，後來被指與後宮有姦情，“以奸聞於太后”，王太后得知大怒，命使者賜死韓嫣。武帝爲韓嫣求情，但太后不肯，韓嫣最終被賜死。
韓嫣有一個弟弟叫韓說，也被召進宮得到武帝寵幸，後隨衛青出征，以軍功被封爲案道侯，巫蠱之禍的時候，爲戾太子劉據所殺。
在失去真愛後，漢武帝又另尋新歡。李延年是漢武帝的新寵，倡優出身，善能歌舞。他曾在武帝面前唱讚自己妹妹的絕代姣姿：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得!”(《漢書·孝武李夫人傳》)在李夫人死後，李延年也失寵。
到了西漢末年，又出現了一個真心實意愛着同性戀人甚至想禪讓帝位的皇帝，他就是漢哀帝。
據《漢書·佞幸傳》記載：上置酒麒麟殿，(董)賢父子親屬宴飲，王閎兄弟侍中中常侍皆在側。上有酒所，從容視賢笑，曰：“吾欲法堯禪舜，何如?”閎進曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗廟，當傳子孫於亡窮。統業至重，天子亡戲言!”上默然不悅，左右皆恐。於是遣閎出，後不得復侍宴。
哀帝想把帝位禪讓給董賢，絕非一時的心血來潮或酒後失言，而是早有預謀。他在任命董賢爲三公之一的大司馬時，冊命中就有“允執其中”等語。當董賢的父親想與大臣蕭鹹結爲親家時，蕭鹹就對女婿王閎說：“董公爲大司馬，冊文言‘允執其中’，此乃堯禪舜之文，非三公故事，長老見者，莫不心懼。此豈家人子所能堪邪!” 由此可見，哀帝的禪讓意圖很早就爲大臣們所察覺。
而漢哀帝與董賢的“斷袖之交”——漢哀帝不願吵醒枕其袖子熟睡的董賢便割掉衣袖——成爲後世同性戀者憧憬的“楷模”。
