流寇的出現可以說是一個封建王朝歷史發展中必然會出現的情況，面對由貴族、官吏、鄉紳組成的壓迫集團，被壓迫的階級只能反抗求一條活路，明朝末年也是如此。
但是明朝末年的流寇和大家的認知又有所不同，很多人覺得流寇的主力是活不下去的農民，但其實並非如此，雖然破產農民佔了流寇中的絕大多數，但階級的侷限性讓他們註定不可能是其中主力。
那麼誰是流寇中的主力呢?明朝《平寇志》給流寇的組成做了一個簡單的分類：“一亂民、一驛卒、一飢黎、一難氓”。或許爲了顧及明朝最後的顏面，又或是其他原因。書中少劃分了最關鍵、也是最先掀起反抗大旗的那一羣人——軍人。
陝西是流寇最先起家的地方，在陝西最先對明朝發難的正是駐守邊關的邊軍。
關於明朝的軍屯制度，相信大家都有所耳聞，明初不花一文錢養百萬兵的制度此時早已變成了貪官污吏、皇親國戚們斂財的工具，軍戶的日子生不如死，即使沒糧吃飯都不能外出要飯求條活路，在這種情況下，邊關的軍戶們首先造反了。
在崇禎七年南京右都御史唐世濟向崇禎的奏疏中就寫道：“延綏以北爲逃兵，爲邊盜，以南爲土寇，爲饑民”。
在這些造反的邊軍中，張獻忠就是其中代表，他生在柳樹澗堡，後到延綏鎮投身邊軍，因爲犯了軍法被踢出了軍隊，然後乾脆組織家鄉軍戶一起造反。
《明史·楊鶴傳》也曾提到最早的流寇其實就是飢餓的邊軍，“三邊飢軍應之，流氛之始也。”
邊軍的加入讓本來一盤散沙的農民們一下有了主心骨，受過軍事訓練的他們能夠領導饑民，訓練他們，最終讓一羣農民能和明朝最精銳的軍隊掰掰手腕子。
如果沒有這些邊軍，那麼饑民會變成什麼呢?明朝御史姜思睿在書中提到：“飢餓待死，散爲盜。”可見沒有這些邊軍，饑民們最多會成爲土匪盜賊，斷然不會成爲“農民起義軍”。
除了邊軍，還有一種人的加入讓起義軍從星星之火轉爲了燎原之火，那就是驛卒的加入。
裁撤驛卒肯定是昏招中的昏招，大家別以爲明朝驛卒就是咱們現在的郵遞員，驛站和驛卒實際上是明朝軍隊的後勤保障系統，傳遞文件，送封信只是其中的一項業務。
驛站和驛卒最關鍵的任務是保障明朝軍隊後勤的正常運轉，比如糧食和武器，都是要依靠驛站來進行流轉的。像是陝西這種邊鎮，一所驛站可能會有幾百名驛卒，比如最有名的雞鳴驛建有長2330米的包磚城牆，牆高達12米。
《明史·流寇傳》中提到：陝西、山西依靠驛站吃飯的驛卒都沒飯吃了“俱從賊，賊轉盛”。
李自成老家陝西在崇禎年間有多少所驛站呢?足足78所。大批量準軍事後勤人員被裁撤，沒飯吃的他們也只能投了流寇，這下好了，起義軍裏還多了很多專業的後勤保障人員。
即使有邊軍和驛卒的加入，正常情況下起義軍也斷然不是明朝官軍的對手，可明朝仍舊橫徵暴斂，讓一波又一波的農民活不下去加入了起義軍，甚至連明朝官軍都擺脫不了被盤剝的命運，山西巡撫的勤王軍和延綏總兵的勤王軍因爲糧餉問題不戰自潰，乾脆也加入了起義軍。
如此的橫徵暴斂不得人心，明朝的滅亡可以說書板上釘釘的事了，即使沒有李自成，也會有張自成，王自成來推翻明朝。只可惜起義軍推翻明朝後，又遇到了清朝這個強勁的對手，將打下的江山拱手相讓。
