永貞革新，指中國唐朝中期唐順宗進行的試圖打擊宦官的政治革新運動。唐順宗中風，經過治理後啞了，失去執政能力。宦官俱文珍等遂和外藩劍南節度使韋皋、荊南節度使裴均、河東節度使嚴綬聯合反對改革派。三月，唐順宗被迫立李純爲太子，並於八月迫使順宗讓位給太子，史稱“永貞內禪”。永貞革新宣告失敗，前後共146天。
永貞革新失敗的原因：
一，時運不濟。順宗由於身體羸弱，實際當皇帝才半年多。就在這幾個月裏，也是重病在身，口不能言。總髮動機停轉，改革產品當然下線。
二，權力基礎薄弱。唐朝中後期，國家權力長期掌握在宦官和藩鎮手中，盤根錯節。改革者只是一小羣地位較低的新人，有筆無劍。兩相對比，一個是大樹，一個是浮萍。比如宦官拒不交出兵權，二王一點辦法沒有。“二王劉柳”一度頭腦發熱，互相吹捧是伊尹、周公、管仲再世，豪壯得意、不可一世。這種狂熱不但引發了普遍的妒忌和敵意，而且也無法冷靜駕馭複雜政局，處理多方面牽扯關聯。宦官集團則依靠實力強大的藩鎮和老臣，實施反擊。改革者的權力如同圖畫山嶽，一戳就破，基礎太脆弱了。
三，“休克療法”操作太急。德宗積弊已深，企圖採用“休克療法”或“震盪療法”，短短几個月就煥然一新，很難奏效。只有循序漸進，方爲上策。但“二王劉柳”擔心順宗不久於世，以百米跑速度接連推出力度很大的改革措施，結果欲速而不達。
四，涉嫌腐敗。改革集團仍然未能逃脫人性弱點。他們在運動中忙於升官，急於求成，一個接一個提拔朋友和熟人。只要團體內有人說“某甲可以擔任某官”，過不了兩天某甲便已得到這個職位。二王得勢時，門庭若市。王伾還專門做了一個收藏禮金的大木櫃，夫婦二人在大櫃子上睡覺，享受金錢快感，結果授人口實。
五，內訌。改革深入之後，王、韋產生不同意見，竇羣事件就是個例子。另外，王叔文要殺劉闢，韋執誼竭力勸阻。還有個叫羊士諤的人指責革新運動，王叔文也要殺他，韋執誼以爲不可。王叔文氣得不得了。其實韋執誼的用意，是爲了緩解改革者與衆多朝官的緊張。韋執誼派人向王叔文解釋說：“我並不是違背約定，只是多方設法成就老兄的事情罷了。”但王叔文不能容忍，甚至想殺掉韋執誼。
六，不善於妥協。對立雙方都陷入了你死我活、魚死網破的鬥爭哲學之中，不能自拔。王叔文固然勇氣有餘計謀不足，韋執誼在最後關頭也拒絕了與新皇帝憲宗妥協的餘地，實爲遺憾。
爲什麼史書對唐順宗評價這麼高？
他在位不到一年，永貞革新也沒有成功，史書卻認爲他比在位二十八年的父親德宗還要英明，順宗的革新爲什麼沒有成功，如果他沒有中風，能不能實現中興的夢想，扭轉局勢?
他爹做了28年皇帝，他自己當了26年太子，做太子期間真的表現的很好，有勇有謀，面對叛軍他親自持武器率軍抵抗粉碎叛亂，協助父親處理朝政也很得體，到後期的時候他實際上已經獲得父親的信任和皇帝的大部分權力，並且得到了朝臣和宦官的擁護，地方很多節度使也很服他，如果不是突然中風的話，順宗確實有能力有機會實現唐朝的真正中興。至少唐朝後期已經很難找到同時得到朝臣、宦官和地方節度使真心擁護的皇帝了。
順宗之後唐憲宗元和中興，其實也就是順宗當太子時期給憲宗打的好底子，順宗當太子時期，中央政府的財力和軍力都有顯著增長，唐憲宗有了這些積蓄才能夠進行改革和削藩政策。但憲宗畢竟不是順宗，登基太快，沒有順宗那樣良好的基礎，以至於改革和削藩過於激進，後期對藩鎮只能採取強力鎮壓的方式削藩，對唐朝國力其實損害很大，最終使元和中興曇花一現，沒有能夠實現唐朝的復興。如果是順宗在位，估計有很大可能以和平手段削藩，維持穩定的局勢，慢慢的恢復國力，使唐朝恢復貞觀開元年間的國力也有是可能的。
