1887年11月1日，英國長老會教士韋廉臣在上海成立“同文學會”(1894年改名“廣學會”)。該會是清末在中國的傳教士、外國領事和商人組成的最大的出版機構。
以海關總稅務司赫德爲會長，韋廉臣爲督辦，1891年李提摩太繼任總幹事。主要活動：
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一、編譯和出版書籍。內容涉及神道、哲學、政治、法律、教育、實業、天文、史地、理化等，總數在2000種以上。
二、發行報紙。先後主辦的報刊 有《萬國公報》、《中西教會報》、《大同報》、《女鐸報》、《福幼報》等多種。其中《萬國公報》時間最長，影響最大。
其編輯成員主要爲林樂知、李提摩太、慕維廉、韋廉臣、丁韙良、艾約瑟、李佳白等。用漢文字著書，標榜“以西國之新學廣中國之舊學”，曾給維新派以很大影響。同時竭力爲帝國主義侵華作辯護，企圖通過書刊“解除中國人的武裝”，主張變中國爲外國的保護國。五四運動後，出版了《共產主義研究》、《基督教與共產主義》等書刊。實爲帝國主義在華的重要宣傳機關。
