維克多·雨果於1802年2月26日出生在法國貝桑鬆的一個軍官家庭。他在中學時代就對文學發生了濃厚興趣。他的文學活動是從他爲《文學保守派》雜誌寫稿開始的。由於家庭的影響，雨果最初的詩歌大都歌頌保王主義和宗教。他的第一部長篇小說《漢·伊斯蘭特》獲得了小說家諾蒂埃的讚賞。與諾蒂埃的結緣，促使雨果開始轉向浪漫主義並逐漸成爲浪漫派的首領。1827年雨果爲自己的劇本《克倫威爾》寫了長篇序言，即著名的浪漫派文藝宣言。在序言中雨果反對古典主義的藝術觀點，提出了浪漫主義的文學主張：堅持不要公式化地而是具體地表現情節。他特別宣揚了真善美與僞惡醜對照的原則。這篇序言在法國文學批評史上佔有重要地位。
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1830年，雨果浪漫戲劇代表作《歐那尼》的公開上演，標誌着浪漫主義對古典主義的決定性勝利。
1830年七月革命後，雨果在政治上進一步走上左翼的道路，他的長篇名著《巴黎聖母院》就是這一時期的作品。這部作品奠定了雨果作爲著名小說家的聲譽。
1848年“二月革命”開始時，雨果已成爲堅定的共和黨人，並當選爲制憲會議的成員，成爲法國國民議會中社會民主左派的領袖。1851年，路易·波拿巴發動反革命政變。雨果立即發表宣言進行反抗，不幸遭到失敗。同年12月，雨果被迫逃亡到布魯塞爾。
在長達19年的流亡生活期間，雨果始終堅持對拿破崙三世獨裁政權的鬥爭，並堅持寫作。1852年，他出版了對拿破崙三世進行辛辣嘲罵的政治小冊子《小拿破崙》。同年春，他又寫了《一件罪行的始末》，對反革命篡權進行了憤怒的控訴和無情的揭露。
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雨果一生追隨時代步伐前進，是法國文學史上一位重要的作家。特別值得一提的是，1861年，當雨果得知英法侵略者縱火焚燒了圓明園後發出了滿腔義憤。他義正辭嚴地寫道：“法蘭西帝國從這次勝利中獲得了一半贓物，現在它又天真得彷彿自己就是真正的物主似的，將圓明園輝煌的掠奪物拿出來展覽。我渴望有朝一日法國能擺脫重負，清洗罪責，把這些財富還給被劫掠的中國。”
1885年5月22日，法國偉大的民族詩人、著名小說家維克多·雨果在巴黎與世長辭。100多年來，法國人民和世界各國人民一直緬懷這位偉大的法國文化先驅者。雨果的不朽名著《巴黎聖母院》、《悲慘世界》、《九三年》等小說傑作至今爲廣大人民所喜愛。
