宇文護是北周開國功臣之一，但他的政治手段異常殘酷，深受爭議。宇文護是宇文顥之子，宇文泰之侄。年幼失去父親的他，一直跟隨各位叔父。宇文泰割據關隴，對抗高歡，宇文護前往投奔。宇文泰因諸子年幼，命宇文護管理家務，全家上下不需嚴格整治就莊敬和睦。宇文泰稱讚宇文護很像他。
宇文護早年就展現出了非凡的才幹。永熙三年(534年)賀拔嶽爲侯莫陳悅所殺，宇文護跟隨宇文泰擊敗侯莫陳悅，表現出了卓越的指揮才能。不久北魏孝武帝元修投奔妹夫宇文泰，宇文護前往迎接，並因功被封爲水池縣伯。
在隨後的戰役中，宇文護多次展現了強大的軍事才能。大統三年(537年)高歡兩次率軍征討宇文泰，宇文護跟隨宇文泰兩敗高歡，因功升任鎮東將軍、大都督。大統八年(542年)又升爲車騎大將軍、儀同三司。十二年(546年)又加封驃騎大將軍、開府儀同三司， 中山公。十五年(549年)出鎮河東，任大將軍。554年宇文護率軍攻克江陵，殺梁元帝，爲北周建國立下了汗馬功勞。
然而，宇文護在政治手段上極其殘忍。557年，宇文泰病危，託孤於宇文護。次年，宇文護強迫西魏恭帝退位，立堂弟宇文覺爲帝，建立北周。宇文覺拜宇文護爲大司馬，晉國公。不久，宇文護毒殺西魏恭帝，獨攬大權。
宇文護的獨斷專行引起了趙貴、獨孤信的不滿，二人謀劃襲擊宇文護，卻反被宇文護先發制人，將二人斬首。宇文護還以“廢立之權”干預北周皇帝的繼承問題，先後廢黜和立太子數次，引起朝野不滿。最終，宇文護在位期間造成了大量的政治腐敗和社會動盪，對北周政治生態造成了嚴重的破壞。
總的來說，宇文護在北周的統治時期，採用了極端殘酷的手段和獨裁專制的政治手段，導致政治環境惡劣，社會動盪不安。他對北周的治理貢獻有限，對北周政治生態造成了嚴重的破壞。
