秦武王嬴蕩是一位具有能力和野心的君主，然而他卻在洛陽舉鼎時身亡。其實背後是有特殊原因的。
在先秦時期，“九鼎”有着極爲特殊的意義。相傳，夏朝初年，夏王大禹分天下爲九州，令九州州牧貢獻青銅而鑄成九鼎，並將全國九州名山大川、奇異之物鐫刻於九鼎之身，置於夏王朝都城，以示天下一統。
夏朝滅亡之後，成湯得九鼎而建立商朝;商朝滅亡之後，姬發又得九鼎而建立周朝。九鼎早已經超出了其本身的意義，成爲了象徵國家政權、象徵天子權力的傳國之寶。如今，周王室的聲威雖已經極度衰弱，但自楚莊王“問鼎中原”後，還沒有任何一位諸侯王，公然挑戰過周天子的權威。
秦武王嬴蕩率軍攻佔宜陽後，周王畿已近在咫尺。於是秦武王於周赧王八年(前307年)八月率軍來到周王畿，見到了傳說中的九鼎。秦武王看過九鼎之後，讚歎不已，見鼎腹刻有荊、樑、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀等九字，秦武王便指着雍字一鼎嘆曰，“此雍州，乃秦鼎也。寡人當攜歸咸陽耳”。
守鼎的官員則說，“自有鼎以來，未曾移動，聞人傳說每鼎有千鈞之重，誰人能舉?”秦武王便問跟隨在自己身邊的兩個有名大力士任鄙和孟賁，任鄙知道秦武王恃力好勝，便表示自己舉不動，而孟賁則上前嘗試，結果費盡力氣也只是讓鼎離地約有半尺，便又放回。
之後，秦武王不顧衆人勸阻，親自上前嘗試，結果也使鼎離地半尺，秦武王想要轉身將鼎挪離原地，卻不覺力盡失手，鼎墜於地，正壓在武王右足上，直接將脛骨壓斷，當夜便氣絕而亡。
秦武王舉鼎的行爲固然是一時的好勝，但還蘊含着對周朝天下權力的挑戰。可惜的是秦武王此舉最終以失敗告終。
