在古代中國，男人當家的社會中，女性很難在政治上展露頭角，尤其是能夠登上權力巔峯的女性更是鳳毛麟角。然而，慈禧就是這個稀有的例外。
在咸豐去世前，他進行了幾項大事：一是設立八位顧命大臣協助皇帝處理國事;二是規定顧命大臣需要與慈安皇后和同治皇帝一起蓋印才能生效，以制衡帝后和八大臣之間的利益。儘管這樣做可以控制權力慾望，但卻無法阻擋人心的慾望。
同治登基後，慈禧和慈安與八大臣之間的戰爭就開始了。雙方都毫不顧及自己的身份和地位，在朝廷之上公然互相辱罵。八大臣認爲，慈禧和慈安只有蓋印之責，沒有出建議之責。但是，慈禧和慈安並不這麼看。由於身處承德，慈禧和慈安只能忍受，垂簾聽政的想法也被八大臣以“祖宗之法”所扼殺。
因此，慈禧必須破除“祖宗之法”。由於身處承德，八大臣阻止她回到京城。因此，第一步必須是儘快返京，離開八大臣的地盤。慈禧在看到咸豐的弟弟奕訢來承德哭喪時，向奕訢哭訴八大臣的罪狀。奕訢也非常厭惡八大臣，因此慈禧利用這個原因和奕聯盟，準備產出八大臣。
在返京的過程中，慈禧、慈安和同治皇帝與八大臣中的兩位一起先行回京。在回到京城後，慈禧立即以皇帝的名義下發諭詔，直指顧命八大臣“矯詔擅權”，將一起回京的兩位逮捕下獄，同時命人將剩餘的六位解送回京。隨後，兩位太后就大賞政變功臣，命奕訢爲議政王、軍機大臣，兩位太后也開始了垂簾聽政。
