王平並不是在《三國演義》中特別出彩的人物，但在正史中，他絕對是一個重量級的人物。和魏延一樣，王平也曾經擔任過漢中太守。他的老家在益州，早年他去了曹操的營地任職。儘管他的職位不高，只是一個暫代校尉，但當曹操爭奪漢中失敗後，王平便加入了蜀漢的營地。
曹操並不看重王平，可能是因爲他前期默默無聞。而且根據史書記載，王平這個人不識字，只能請人爲他讀書，然後理解其中的道理。但這並沒有影響王平的建功立業。在街亭之戰中，當馬謖兵敗後，王平發揮了重要作用，策劃了真實版的空城計，打敗了曹魏大將張郃。
儘管王平曾多次勸說馬謖，但他並沒有聽從。事後證明，王平是正確的，馬謖被斬後，王平晉升爲討寇將軍。之後，諸葛亮出兵祁山，司馬懿讓張郃前去解決王平，但張郃也佔不到任何優勢。此外，王平還在諸葛亮去世後，遣散了魏延手下的士兵。因爲這些功績，他升任爲安漢將軍、安漢侯、漢中太守。
當曹芳繼位後，曹爽擁有了大權。爲了建立自己的軍功和聲望，在一些屬下的慫恿下，曹爽率領大軍伐蜀。王平反對放棄陽平關的錯誤主張，並率領不到三萬的兵力成功守住了漢中。他和費禕一起打敗了曹爽，保障了蜀漢的安全。然而，四年後，王平也去世了。蜀漢的人才已經凋零，無法逆轉。
