劉寵(? - 197年)是漢明帝劉莊的玄孫，陳敬王劉羨的曾孫，陳頃王劉崇的孫子，陳孝王劉承的兒子，也是陳國的第六位國君，同時也是末代國君。因此，作爲漢室後裔，劉寵的地位自然要比家道中落的劉備以及漢室後裔劉焉、劉璋、劉表、劉琦等人高得多。
就劉寵本人而言，作爲陳國的君主，他的地位完全可以與劉協在登基稱帝之前相媲美。在漢獻帝劉協被董卓立爲君主之前，劉協最初被封爲渤海王，經歷了宦官之亂後，被改封爲陳留王。不管是陳王還是陳留王，都是東漢王朝下的宗室和諸侯王。雖然是諸侯王，但劉寵勇猛過人，擅長使用弓弩，箭法非常高超，可以十發十中，而且都射在同一處。因此，他具有成爲一位猛將的天賦。
在中平年間(184年至189年)，黃巾軍起義爆發，郡縣官吏和將士都棄城逃走。當時，劉寵擁有數千張強弩，於是徵召境內兵士，駐紮在都亭，守衛陳國。陳國的治所位於陳縣(今河南淮陽縣)，轄境包括今河南周口市以及淮陽、商水、西華、太康、柘城、鹿邑等縣。在黃巾起義影響下，陳國周邊的很多地區都受到了影響。但是，陳國人都知道劉寵善於射箭，因此都很害怕他，不敢叛變。
雖然這讓陳國遠離了黃巾起義的影響，但也引來了其他諸侯的覬覦。因爲陳國在當時比較富庶，人口衆多，完全有可能成就一番事業。同時，對於劉寵的陳國來說，陳國的國相、會稽人駱俊一直很有威望。
當時天下饑荒，諸封國的王、侯都已不再享有租賦收入，反而不斷遭到搶掠，有的兩天才能吃上一頓飯，流離在外，死於荒野。在此背景下，陳國因爲自身的富庶，導致鄰郡的百姓紛紛前去投靠，而陳國的國相沒有拒絕這些百姓，而是拿出物資財賑濟他們，使他們得以保全性命。
