卡文迪許是一位英國化學家，生於法國，後遷居英國，於1749年進入劍橋大學學習。他在氧氣、水、硝酸和惰性氣體研究方面做出了很大的貢獻。儘管出身於貴族家庭，但他終身未婚。
由於他的行爲和生活方式與常人不同，卡文迪許常常被人們稱爲“科學怪人”。他個子瘦長，戴着長長的假髮。因爲他經常熬夜工作，所以眼睛有點腫脹，臉色也發黃。相比之下，英國人注重時尚和整潔，但是開文迪許總是穿着舊式的服裝，而且很少有一件衣服的鈕釦是齊全的。
卡文迪許的家庭是一個科學之家。他把客廳改爲實驗室，把臥室裝飾成一個觀測天文學的觀象臺。他的傢俱不是傢俱，而是圖書和儀器。開文迪許收藏了很多書籍，有一個小小的圖書館。如果有人想借他的書，必須按照借書手續進行。他自己也必須辦理借書手續才能拿走一本書，非常嚴格。他借的書必須歸還原處。
卡文迪許很少外出。如果他外出，通常是參觀工廠或考察地質。他不喜歡在舞會和宴會上浪費時間。他很孤僻，不喜歡有名望的訪客打擾他的研究工作。他不擅長交談。如果有人來拜訪他，他必須陪同，但通常他會保持沉默，眼睛一直盯着天花板。實際上，他在那裏坐着，心不在焉，腦海中還在思考科學研究中的問題。他偶爾會說“歡迎”或“再見”，聲音尖銳而急促，似乎想盡快結束談話。當客人離開門口時，他會飛快地回到實驗室。
儘管卡文迪許的外表和生活方式有些奇特，但他在化學領域的成就卻是非常顯著的。他最著名的發現之一是氧氣的存在，這一發現也被認爲是現代化學的開端。他還研究了氮氣和二氧化碳，並證明了氫氣是一種獨立的物質。
