劉邦的八個兒子中，老三、老五、老六和老八的死都與呂后有着密切的關係。而作爲老大的劉肥之所以能夠倖免於難，自然是因爲他有着過人之處。
要讓擁有出色政治嗅覺和心機的呂后心慈手軟一次並不容易，而劉肥之所以被放過，主要有兩個原因。首先，劉肥對呂后的兒子劉盈並沒有構成威脅，兩人之間並不存在競爭關係，更不會對呂后造成任何威脅。其次，劉肥的表現讓呂后可以完全放心。換言之，劉肥表現得足夠軟弱、無能。
劉肥雖然出身較低，能力也不出衆，但作爲劉邦的長子，他擁有最多的領土。在諸多諸侯王中，劉肥可以算是最強大的一個。在這種情況下，如果說呂后沒有想過除掉他的念頭，那是不太可能的。
公元前193年，劉肥前往京城朝見漢惠帝。同年十月，漢惠帝與劉肥在呂后的宮中設宴共飲。由於劉肥是漢惠帝的長兄，按照家族禮儀，他被安排在主位上。呂后對此非常憤怒，準備除掉劉肥。她暗中下令手下人準備了毒酒，打算在用餐時給劉肥喝下。然而，意料之外的是劉盈也拿起其中一杯酒，呂后立即打翻了劉盈手中的酒杯。劉肥即使再愚笨也明白其中的問題，於是假裝酒量不堪，匆匆離開了宴席。
事後，劉肥內心久久不能平靜，他整天思考着逃脫的辦法，憂心忡忡。經過與手下人的討論，劉肥做出了以下決定：將自己的領地城陽郡送給呂后的女兒魯元公主。魯元公主是呂后最寵愛的女兒，只擁有幾座城市作爲食邑。收到這樣的巨大禮物，呂后心花怒放。她感到十分高興，對劉肥的殺心也就沒那麼重了，放心地讓劉肥回到了自己的屬地。所以說，給別人送禮一定要投其所好，送到別人的心縫裏。送禮送對了，那是能保命的。
其次，呂后和劉肥也算是有過比較深厚的感情。呂雉嫁給劉邦後，爲劉邦撫養了劉肥很長一段時間，呂后也算是將劉肥看作了自己的半個兒子，所以戒備心多少能比其他的兒子少一些。另外，劉盈對劉肥的兄弟感情也是比較深厚的。劉盈在看到劉如意的死狀後，內心非常難過。劉盈決定將劉肥保護到底，堅決不讓呂后對劉肥下毒手。
正是因爲這些原因，劉肥才能活了下來，得以倖存了下來。
