秦國甘羅十二歲拜爲上卿的故事被廣爲流傳，甘羅是秦國曾經的左丞相甘茂的孫子。他能言善辯，聰敏機智，拜於秦國呂不韋的門下，多次出使其他國家進行遊說。每一次向別人介紹自己的時候，甘羅總會在自己的名字前面加上自己的國家，於是大家稱呼甘羅的時候都會叫他“秦甘羅”。
秦甘羅這個稱呼的來歷就如上面說的那般簡單，其實這也是爲了方便分辨甘羅是秦國人。
因爲甘羅的聰明實在不像一個小孩子，所以百姓們將甘羅的事蹟傳得神乎其神。有傳說甘羅是他母親懷胎三年所生，就像哪吒一樣，懷了整整三年吶!而且甘羅的父親也過世了三年，所以他的母親受不了周圍的流言蜚語，生下甘羅就自盡身亡了。之後甘羅表現出了超乎凡人的才智，人們就認爲當時甘羅的母親懷了他三年是因爲他不是平凡人。
另外甘羅出生後，祖父甘茂躲避禍事輾轉其他國家，後來死在了魏國，甘家家道中落，甘羅雖然聰明但是就是被許多人看不慣。第一天上學，老師就故意刁難他，讓他每天放學必須敲一下大門口的鐘才能回家。聰明的甘羅帶了一根繩子和一個橘子來上學，放學時就用繩子綁着橘子來敲鐘。
另外一個傳說也是關於甘羅的，傳說甘羅的父親還在的時候，皇帝想殺了他，就藉口自己生病必須要吃公雞下的蛋病才能好。他命令甘羅的父親要在三天之內給他找到公雞蛋，否則就殺了他。十二歲的小甘羅讓父親放心，到時候就由他去向皇帝交差。最後那天，甘羅來到皇宮，皇帝問他甘羅的父親怎麼沒有來，甘羅就說自己今天來就是爲了這件事，因爲父親生了個孩子，過意特意過來向皇帝請求寬限幾天。皇帝懵逼了，他當即就罵甘羅胡說八道，男人怎麼會生孩子!甘羅就反問皇帝，那不是你說的公雞都可以下蛋的呀!皇帝無法反駁就放過了甘羅父親。正是因爲甘羅機智過人，皇帝就當場封他做了丞相。
但是其實甘羅是因爲遊說了趙王而替秦國白白討得了十六座城池而得到秦王嘉獎的，他被秦王拜爲上卿，等同於丞相。
關於甘羅的歷史記載相當缺乏，我們僅僅只能從少量的文字資料中獲取甘羅的信息。西漢的《戰國策》中的《甘羅十二出使》就只記載了甘羅十二歲出使趙國，說服張唐和趙王，爲秦國謀得了十多座城池。司馬遷的《史記》中對甘羅的記載相對詳細些，除了詳細描述了甘羅出使的事件，還對甘羅的身份作了說明，表示甘羅是甘茂的孫子，也是呂不韋的門生。爲了表彰甘羅的功績秦王封他爲上卿，將祖父甘茂的田地和家宅賜給了他。這兩本史記中記載的趙國打敗燕國後得到的城池的數量不一樣。《戰國策》中認爲是有36座城，而《甘羅列傳》中認爲只有30座。
司馬遷認爲甘羅恐嚇張唐和欺騙趙王的行爲不算光明，但是在戰國時期這種膽識和謀略是可以相傳下去的。因而《史記》作爲史家之絕唱，既沒有肆意誇大甘羅的功績也沒有虛構甘羅的惡評。所以雖然甘羅十二歲爲丞相的經歷非常傳奇，堪稱歷史僅有，但只以他的確切的歷史還不足以單獨成傳。
甘羅的出生和他的死亡一樣都是一個巨大的謎團，史料上只記載了他十二歲的事蹟。民間是傳說和流言的發源處，所以民間有很多關於甘羅的死因的傳說。一般來說早亡這種說法是被大家普遍認可的，甘羅處於醫療設施簡陋的戰國時期和秦朝，那時候的人生個感冒都能病死人，說不定甘羅就是病死的呢?也有傳說甘羅是無病飛昇的，還將甘羅的死和鬼怪神仙聯繫起來，怪神祕的;有傳說甘羅是因爲捏了王后的腳所以被秦王給殺了;有傳說甘羅是辭官歸隱了，因爲聰明的甘羅已經預見到了秦國滅亡的命運。這些傳說因爲缺乏可靠的證據，因此只可當做故事聽聽即可，不可深信。
民間認爲甘羅是在十二歲的時候早夭的，就是說甘羅被封爲上卿之後就生病病死了。
