秦始皇的遺詔內容是什麼？當時是什麼樣的情況？
秦始皇三十七年七月，巡遊天下的始皇帝在芝罘(今山東煙臺)乘船射殺了大魚以後，沿海西行，踏上了歸返咸陽的回程。車駕一行抵達平原津(今山東平原境內)，始皇帝突然染病。卜卦的結果，有北方的山鬼作祟。始皇帝緊急派遣心腹大臣蒙毅前往代縣(今河北蔚縣)一帶，替代自己去祭祀名山大神，祈求消災除病。
車駕渡過黃河抵達沙丘平臺(今河北廣宗境內)時，始皇帝病情急遽惡化，不得不停駐下來。始皇帝預感不祥，緊急在病榻前口授遺詔，安排後事。這就是歷史上有名的始皇帝遺詔，又是一樁聚訟紛紜的歷史疑案。這件事，《史記·秦始皇本紀》是這樣記載的：
至平原津而病。始皇惡言死，羣臣莫敢言死事。上病益甚，乃爲璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會咸陽而葬。”
這就是古代史記載的問題，關係帝國命運的如此大事，寥寥數語，而且語焉不詳。這封后來被稱爲遺詔的“賜公子扶蘇璽書”，竟然只有七個字“與喪會咸陽而葬”。從上面這段紀事的字面上，我們只知道始皇帝身前厭惡談死，也沒有人敢在他面前談有關死的事情。他一直懷着不死的期望，不懈地與死神搏鬥，他對身後的事情，長期沒有明確的交代。不過，在生命的最後時刻，他終於認輸，向死神低頭，不得不承認自己的死期來臨。他從不死的幻想中省悟過來，決定安排自己的後事。他將後事託付給長子扶蘇，詔令扶蘇從上郡回到咸陽，主持喪葬等一切事宜。
始皇帝口授遺詔時，幼子胡亥是唯一在身邊的兒子，也是他有意立爲繼承人的愛子。然而，事到臨頭，在最後的決定關頭，他並沒有將後事交代給近在身邊的胡亥，而是交代給了遠在上郡的扶蘇。對於這件捨近求遠的事情，我們只能作這樣的解釋：經過十個月的親自考察，始皇帝最終認爲胡亥不適合做自己的繼承人，他從扶蘇搖擺到胡亥的心，又從胡亥擺回到了扶蘇。
始皇帝口授遺詔時，在場有三位重要人物，胡亥、李斯和趙高。我們已經談到過，胡亥本來是沒有政治能力也沒有政治野心的年輕人，他坦然接受父親的決定，沒有多餘的遐想。但是，胡亥的老師趙高卻另有想法。當時，趙高的官職是中車府令兼行璽符令事，始皇帝的遺詔筆錄下來以後，要由他加蓋皇帝璽印，封口送出。他扣留了遺詔，說動胡亥和丞相李斯，銷燬了遺詔的原本，另外僞造了一份新的遺詔，詔令長子扶蘇自殺，立幼子胡亥爲繼承人。這件事，史稱“沙丘之謀”。
沙丘之謀的關鍵，正是遺詔問題。始皇帝臨終之前真的留有遺詔嗎?這個遺詔究竟寫了些什麼內容?這個遺詔真的先被趙高扣留，後來被掉包了嗎?
這個有關始皇帝遺詔的問題，千百年來，不斷地被提起，也不斷地被質疑。實際上，不僅限於始皇帝的遺詔，在整個中國歷史上，遺詔就是一個不斷地出現而又始終說不清的複雜問題。爲什麼這樣說呢?所謂遺詔，因爲是先帝的臨終之言，留言人已經死去，死無對證;接受遺詔的人，往往只有先帝臨終前圍繞在病榻邊的寥寥數人，他們都是深深捲入政治旋渦中心的樞要人物，當然會根據自己的利益處置先帝遺留的種種問題，也包括所謂的遺詔問題。那麼，這些人將如何處理遺詔問題呢?
從歷代的事例來看，所謂遺詔問題，大體有三種情況：一，本無遺詔，後來出現的所謂遺詔，是由處理臨終事宜的人，根據自己的意願製作出來的。據我們現在所知，明代的遺詔多是如此。二，本有遺詔，遺詔的內容也符合處理臨終事宜的人的利益，於是遺詔被宣揚，被執行。漢武帝死前託付幼子與霍光等人的事情，應當屬於這一類。三，本有遺詔，但是，其內容不合於處理臨終事宜的人的利益，於是遺詔被銷燬隱瞞，再僞造出一個新的來。那麼，始皇帝的遺詔問題，究竟應當屬哪一類呢?我們不妨根據上述三種情況來作一個判斷。
看來，秦始皇的遺詔問題屬於第三類。《史記》的處理是比較合於史事和情理的。突然死亡的始皇帝臨終前匆匆留言，將後事託付與長子扶蘇，由於筆錄下來的遺言已經被銷燬，所以只留下一句意向性的證言：“與喪會咸陽而葬。”
與，參與。喪，喪禮。會，會合。扶蘇是長子，他參與喪事就是主持喪葬儀式。秦始皇死在鉅鹿郡沙丘，遺體將運回咸陽，扶蘇在上郡，所以召回他到咸陽，與靈柩會合，爲父親送終。
這句意向性的證言究竟是誰留下的，我們已經無法知道了。不過，始皇帝賜書扶蘇的重大政治意義，當事人之一的趙高曾經作過一個比較明確的解釋，這個解釋見於《史記·李斯列傳》，文中敘述趙高扣留了始皇帝的遺詔以後，直接來見胡亥說：“上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。長子至，即立爲皇帝，而子無尺寸之地，爲之奈何?”
這句話說：“皇上過世，沒有詔書封賜諸位王子，只有一封書信單獨賜予長子扶蘇，長子扶蘇到了咸陽以後，當即立爲皇帝，而公子您則連尺寸的封土都沒有，如此一來您怎麼辦?”趙高所說的“賜長子書”就是被銷燬的遺詔，內容儘管不清，扶蘇將由此即位成爲皇帝的事情卻是明白無誤的。
趙高篡改遺詔事件：當時，秦始皇病重，因不能處理祭山川之事。於是，他派出了內政大臣蒙毅代替自己來行使此事。直到他死，蒙毅也沒有回來。蒙毅本是大將蒙恬的弟弟，蒙恬爲將軍主攻伐，蒙毅爲上卿主內政，位在李斯之上。秦始皇巡遊，蒙毅始終跟隨，可就在最後一次，他居然被秦始皇外派。這只是個偶然事件，但卻使趙高的計劃得以順利實施。
假設，如果蒙毅不走，接受遺詔的肯定是趙高、李斯與蒙毅。且不說蒙毅的政治覺悟，趙高想要謀害他的哥哥蒙恬，他是無論如何也不會答應的。
據此看來，秦始皇的遺詔本可以明示天下，而今天，我們只能假想這種光明瞭。假設蒙毅不離開秦始皇，假設扶蘇不死，假設蒙恬不放兵權，秦帝國的歷史必將改寫。
但是，這道第一個皇帝的第一份遺詔居然走進了黑暗，隨之而來的是帝國的黑暗，並以雷霆之勢衝向滅亡。
趙高登上秦帝國的舞臺後，先是哄騙胡亥脫離朝政，疏遠朝臣。他對胡亥說：“天子之所以高貴，是因爲不能常見人面。羣臣不能見到您的面，是爲神祕，天子就是神祕的代名詞，所以稱爲‘朕’。”
胡亥傻，就聽從了他的建議。於是趙高獨攬了朝中大權，朝臣怨聲載道，然而無論如何都見不到神祕的胡亥。
接着，他又慫恿胡亥肆意縱樂，把秦始皇時的嚴刑苛法更推進一步。於是，法令誅罰日益嚴酷，羣臣人人自危，文官想要逃跑，武將想要造反。
最後，他將秦室的宗親全部剪除，他對胡亥說，“沙丘之謀，諸公子和大臣都很懷疑，而諸公子都是您的兄長，大臣們又都是先帝時的臣子，您剛剛坐江山，還沒有穩當，我很擔心他們會搞鬼。”
胡亥驚訝，趙高立即讓他安心：“全交由我處置。”
於是，趙高將秦始皇的十二個公子和十個公主全部處死，秦始皇辛苦撒下的種子還沒有長成大樹，就被趙高一一砍斷。想必秦始皇在地下肯定是咬牙切齒、怒目圓睜的。
在各地農民起義烽火連天時，帝國最偉大的將軍紛紛被趙高弄死，蒙恬、章邯等，這些本可以暫時挽救帝國的優秀軍人都死在了趙高與胡亥的手裏。由此，秦朝的中樞系統被破壞殆盡，等待秦朝的只有滅亡一條路。
爲了驗證自己的努力，趙高玩起了指鹿爲馬的把戲，對其中敢指鹿爲鹿的大臣一一打擊，於是，羣臣都對他恐懼不已，到了這種地步，即使是胡亥也是身不由己了。
秦始皇經營三十多年留下的不僅僅是一個統一的江山，還有足以維持一個帝國的文臣武將，而趙高只用了三年時間就將這一切破壞掉。一個沒有了臣子的帝國，已經不能稱爲帝國，支撐帝國的柱子早被趙高抽走了。
秦始皇死後才一年，帝國就烽火連天了。一方面是這些被壓迫了很久的百姓武裝從外部攻擊這個帝國，另一方面趙高從內部挖掘這個帝國的地基，二者可以說是殊途同歸。
但一個不爭的事實是，趙高在帝國的內部，不容易被清除;可百姓在外部，卻能有效地預防他們“犯上”。秦始皇死後，帝國雖然危機四伏，但當時的情勢也並非完全不可挽救。每一新任皇帝都會給百姓帶來希望，新主繼位，有着良好的政治的客觀條件，只要統治政策略作調整，省刑輕徭，社會危機就會大大減緩。
讓人可惜的是，我們那位二世皇帝胡亥像是很怕自己的皇位傳給三世一樣，他選擇了肆意縱樂，在趙高的操縱下，他領着帝國迅速地走向深淵。
秦朝是一個特別讓人感到奇怪的朝代，歷來略有歷史知識的人都對它的迅速強盛與迅速衰敗震驚不已。就像是一隻從森林裏衝出來的威風凜凜的老虎，人們還沒來得及欣賞它的雄偉風姿，老虎就突然倒地死掉了。事實上，秦朝的滅亡並非是短時間的事。這樣一個大帝國即使有胡亥那樣的三流之人來折騰，憑藉慣性，它也能走得好遠。大規模的農民起義爆發後，一直激戰了兩年，秦帝國才宣告滅亡。
有人說，它的滅亡是因爲仁義不施;也有人說是因爲它的軍隊的主力在南方，北方的造反大軍才能屢屢得勝;還有人說，它的滅亡只不過是因爲趙高和李斯篡改了秦始皇的遺詔。
帝國未來的光明與黑暗只在一線間，可它是如何走向黑暗的?
關鍵是什麼
秦始皇是中華民族的偉人，至少是帝制時代的偉大人物之一。第一，他結束了戰亂紛爭的歷史局面，建立了中國歷史上第一個高度集權的大一統帝國。第二，秦王朝的政治體制，實際上奠定了兩千年來中國封建政治的基本格局。
秦始皇留下的遺囑並沒有錯，秦帝國以法立國，以法治國，走到他要死的那步時，已經舉步維艱。秦始皇在最後的時刻，或許悟透了這一點。即使他沒有悟透這一點，他把江山傳給扶蘇，無論在當時還是後來，都是無可指摘的。秦朝疆域關鍵就在，這道遺詔能否順利地實現他的想法。
他當時肯定沒有想到趙高會篡改遺詔，而趙高之所以敢篡改遺詔，貪慾之心是一個因素，最重要的原因是秦始皇對扶蘇的態度。尤爲關鍵的是，趙高太瞭解秦始皇與扶蘇的一切。
對趙高篡改遺詔的事件，許多人都認爲帶有很大的偶然性。因爲如果不是秦始皇把自己喜歡的小兒子胡亥帶在身邊，還有掌管印璽的趙高陪同，那麼，沙丘政變根本就不可能發生。即使發生，如果沒有象徵着皇帝權力的印璽，政變也不可能成功。這就給人一種錯覺，認爲趙高曾經被蒙毅審查過，險些喪命，所以他對蒙氏成員懷着很大憤恨，藉此機會來剷除蒙氏成員。這樣的分析結果就給人一種感覺：沙丘政變只是趙高個人的心血來潮、機詐權變的結果。
但無論是李斯還是趙高，都知道扶蘇與自己不是同路中人，扶蘇的那一套儼然是把百姓全部當做好人來指導。許多年後，我們知道了牧民之道的一個重要因素就是，指斥不如指導。在李斯看來，倘若輔臣賣力，扶蘇肯定能成爲一位不可多得的治世帝王。但當他們看到秦始皇怒氣衝衝地將扶蘇趕到鳥都不拉屎的上郡時，他們就不對這個儲君抱有希望了，甚至都不想多看一眼，多想一想。趙高對扶蘇的瞭解還不僅限於此，他曾對李斯說，扶蘇孝心可鑑，父親讓他做什麼，他肯定會做。而對於蒙恬，趙高更是一語中的：他只聽皇帝的話。
所有這一切，都給了趙高篡改詔書的勇氣。
但這一切還不是最關鍵的，人心難測。一個人的性格並不可靠，人往往在危機來臨時，會做出逆於平時的行爲。趙高雖然對扶蘇與蒙恬的性格瞭解，但這並非是他敢篡改詔書的最根本原因。
最關鍵的還在於中國的暗箱政治，這一政治形式一直貫穿於中國帝制的始終。當秦始皇死後，丞相李斯就跟趙高說：“這兒離咸陽還很遠，不是一兩天能趕到的。萬一皇上去世的消息傳開了，恐怕裏裏外外都會發生混亂，倒不如暫時保密，不要發喪，趕回咸陽再作處理。”
於是，他們把秦始皇的屍體安放在車裏，關上車門，放下窗帷子，外面的人什麼也看不見。那時候，正是夏末秋初，天氣還很炎熱，爲了掩蓋屍體發出的臭味，他們還特地買了一大批鹹魚，叫大臣們在每輛車上都放一筐。就這樣，車隊周圍的鹹魚氣味，把秦始皇屍體的臭味掩蓋過去了……
如果我們假設，秦始皇死的消息被立即公佈，扶蘇還會自殺嗎?
帝國，從秦始皇開始，就註定了這種暗箱政治的存在的合理性。君主集權專制，秉承上天旨意治理天下，無論是什麼事都不希望百姓知曉。孔子所謂的“民可使由之，不可使知之”大概就是這個道理。
帝王的行事儘可能地少人知爲最妙，這雖然在一定程度上能穩定暫時的局勢，但弊端顯而易見。秦始皇的遺囑讓我們想到了一個遊戲，參加遊戲的第一個人偷偷地說給第二個人一句話，第二個人再把這句話傳給第三個人，以此類推。到最後一個人時，要他把那句話說出來，結果肯定不是第一個人說的那句。
這是一種信息的單方面傳遞，即使是沒有惡意的傳遞都能發生問題，更何況是傳遞的人不懷好意呢!
事實上，秦始皇所創建的帝國是開天闢地第一遭，我們知道，在秦大一統前，中國是四分五裂的。也正是因爲國家林立，疆域狹小，所以，任何一個國家的君主，只要不是太昏庸，治理起國家來就並非是難事。在秦始皇之前，沒有人能統治這麼遼闊的疆域，人口如此衆多的國家，秦始皇心裏沒底是完全有可能的。
下面這件事就足以證明秦始皇對帝國未來(他死後)的走向並沒有明確的指導方針。他吞併天下後，曾召集羣臣說道：“古時五帝把位子禪讓給別人，三王卻是讓兒子來繼承自己的位置，諸位以爲如何?我該怎麼做?”
許多人都不敢應對，只有一人回答道：“五帝禪讓是因爲他們把天下當成了一個官職，三王玩繼承是把天下當成了自己的家。”(天下官，則禪賢是也;天下家，則世繼是也。故五帝以天下爲官，三王以天下爲家。)
秦始皇聽了這一解釋，就仰天長嘆：“我德要比五帝高尚，我想玩禪讓，諸位有什麼人選嗎?”(吾德出自五帝，吾將官天下，誰可使代我後者?)
講話的人嘲諷道：“陛下您行桀、紂之道，卻想行五帝之禪，怎麼可以呢?”
秦始皇險些就跳了起來，怒道：“你給我滾過來!敢說我是行桀、紂之道，解釋給我聽，如果不耐聽，殺你!”
那人就慢慢解釋道：“陛下您大興土木，把各地美女都招進後宮，又在驪山累死人命無數，依我之見，天下苦您久矣，即使您真想禪讓他人，弄得這樣半殘的天下，誰敢接受?”
秦始皇默然良久，嘆息作罷。
這件事記載於《說苑?至公》裏，它告訴我們這樣一個事實：在秦始皇自己創建的大一統帝國面前，對未來江山之主的設計藍圖並沒有展開。我們可以用一句話來概述秦始皇遺囑的前因後果，那就是，由於創建的帝國制度並沒有達到十全十美的完善程度，尤其是在挑選繼承人這方面，他更是沒有經驗，所以，秦朝由此而亡。
