秦始皇在巡遊天下的歸途總突然染病，託人卜卦說是北方有山鬼作祟。派心腹大臣蒙毅祭祀祈求消災出除病。然而車駕到沙丘平臺時，病情急劇惡化。在這種情況下，秦始皇不得不在病榻前口授遺詔，安排後事。始皇帝臨終之前真的留有遺詔嗎?這個遺詔究竟寫了些什麼內容?這個遺詔真的先被趙高扣留，後來被掉包了嗎?
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秦始皇的遺詔內容是什麼?當時是什麼樣的情況?
秦始皇三十七年七月，巡遊天下的始皇帝在芝罘(今山東煙臺)乘船射殺了大魚以後，沿海西行，踏上了歸返咸陽的回程。車駕一行抵達平原津(今山東平原境內)，始皇帝突然染病。卜卦的結果，有北方的山鬼作祟。始皇帝緊急派遣心腹大臣蒙毅前往代縣(今河北蔚縣)一帶，替代自己去祭祀名山大神，祈求消災除病。
車駕渡過黃河抵達沙丘平臺(今河北廣宗境內)時，始皇帝病情急遽惡化，不得不停駐下來。始皇帝預感不祥，緊急在病榻前口授遺詔，安排後事。
秦始皇
這就是歷史上有名的始皇帝遺詔，又是一樁聚訟紛紜的歷史疑案。這件事，《史記·秦始皇本紀》是這樣記載的：
至平原津而病。始皇惡言死，羣臣莫敢言死事。上病益甚，乃爲璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會咸陽而葬。”
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這就是古代史記載的問題，關係帝國命運的如此大事，寥寥數語，而且語焉不詳。這封后來被稱爲遺詔的“賜公子扶蘇璽書”，竟然只有七個字“與喪會咸陽而葬”。從上面這段紀事的字面上，我們只知道始皇帝身前厭惡談死，也沒有人敢在他面前談有關死的事情。他一直懷着不死的期望，不懈地與死神搏鬥，他對身後的事情，長期沒有明確的交代。不過，在生命的最後時刻，他終於認輸，向死神低頭，不得不承認自己的死期來臨。他從不死的幻想中省悟過來，決定安排自己的後事。他將後事託付給長子扶蘇，詔令扶蘇從上郡回到咸陽，主持喪葬等一切事宜。
沙丘之謀
始皇帝口授遺詔時，幼子胡亥是唯一在身邊的兒子，也是他有意立爲繼承人的愛子。然而，事到臨頭，在最後的決定關頭，他並沒有將後事交代給近在身邊的胡亥，而是交代給了遠在上郡的扶蘇。對於這件捨近求遠的事情，我們只能作這樣的解釋：經過十個月的親自考察，始皇帝最終認爲胡亥不適合做自己的繼承人，他從扶蘇搖擺到胡亥的心，又從胡亥擺回到了扶蘇。
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始皇帝口授遺詔時，在場有三位重要人物，胡亥、李斯和趙高。我們已經談到過，胡亥本來是沒有政治能力也沒有政治野心的年輕人，他坦然接受父親的決定，沒有多餘的遐想。
趙高
但是，胡亥的老師趙高卻另有想法。當時，趙高的官職是中車府令兼行璽符令事，始皇帝的遺詔筆錄下來以後，要由他加蓋皇帝璽印，封口送出。他扣留了遺詔，說動胡亥和丞相李斯，銷燬了遺詔的原本，另外僞造了一份新的遺詔，詔令長子扶蘇自殺，立幼子胡亥爲繼承人。這件事，史稱“沙丘之謀”。
