慈禧太后(1835～1908年)，葉赫那拉氏，滿洲正黃旗人，安徽寧池廣太道惠徵之女。她執晚清政權50年，其間發生的許多大事可謂路人皆知，慈禧在我們的印象中不外乎一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。但作爲一個凡人來說，慈禧也有她不爲人知的另一面，有與平常人一樣的喜怒哀樂、七情六慾，慈禧太后的生活與常人有什麼不同呢，尤其是作爲掌握國家權力的老佛爺，她的私生活有什麼祕密呢?
愛美是女人的天性，慈禧太后深諳此道，當年她就是靠着自己的美貌獲得了咸豐皇帝的寵愛，從而走上了人生的光明道路，因此當她大權在握的時候就更加註重保養，蒐集各種方法使自己容顏不老、青春永在。慈禧的一大嗜好是吃花、浴花。慈禧小名叫蘭兒，所以她對蘭花格外喜愛，在宮內苑囿中栽種了蘭花。在她做妃子時，衣服上繡着蘭花的圖案。不僅如此，慈禧還嗜菊如命。她少年得寵，爬上太后寶座又費盡心機，以致中年之後，便漸感精力不濟，常常頭暈、兩眼乾澀、視物昏花。粗識藥性的慈禧，就擇以上等杭菊花代茶頻飲來緩解症狀。嚐到甜頭的她還把菊花作爲禮品饋贈各國駐京的使節夫人。
慈禧愛菊，所以也愛養菊，多次下令在京城各地廣植菊花。1894年，慈禧籌辦60大壽，到北京萬壽寺燒香之際，因見紫竹院南岸的淺山黃土裸露，景色肅殺，便下令依山種植各種菊花。因菊花又名九花，所以後來人們便把這山叫做“九華(花)山”。慈禧晚年老眼昏花嚴重，對菊花更是情有獨鍾，不僅天天飲菊花茶，還令人在頤和園裏種了大量菊花，品種多達233個，可謂盛極一時。曾經在慈禧身邊做過貼身女官的美籍華人德齡曾寫過一本《清宮二年記》，其中寫道：“她(慈禧)像普通人一樣，愛着各種生物，像花草、樹木、狗、馬等都是她所喜歡的。”慈禧尤其喜歡白龍鬚、紫金鈴、雪球等名貴花草，命太監在頤和園中種植了上萬株，並派專人加以護理照料，她一有空便在花叢中把玩欣賞。
慈禧太后不僅喜歡賞花、嗅花，還喜歡興致勃勃地吃花，她最喜歡吃的是白菊花和荷花，她命人將那些開得正盛的花朵採摘來，在溫水裏漂洗過後，放在竹籃裏瀝淨，然後由御膳房拿來一個銀製小鍋，裏面盛着燉好的雞湯，外加一些生魚片和醬油等調料，慈禧太后就取來花瓣蘸着湯料吃起來，一次能吃很多，她還喜歡將荷花瓣和玉蘭花加入調料煎製成零食，留作消閒上品。此外，慈禧太后在美容、沐浴時，也喜歡用花朵作料，她在美容美膚時，經常使用由金銀花製作的花露水，將其塗在身體上輕輕拍幹，而在洗澡時，又用大量的玫瑰花或茉莉花作香料，灑入水中，浸泡在花團簇擁中，享受鮮花帶來的豔麗和滋養。
很多人以爲高跟鞋是現代文明的產物，實際上，早在中國古代就有高跟鞋出現。如滿族女人穿一種高底平頭鞋，高底鞋是滿族女人們最富民族特色的鞋子，鞋底中部足心的地方墊一個高約十釐米的高底，外面縫上納好的數層白布。這種鞋底，分馬蹄形、花盆形和元寶形三種，鞋口鑲邊，鞋面刺繡、堆繡各種花紋。慈禧身材嬌小，極喜愛這種高底鞋，特別是花盆底和馬蹄形女鞋。粉色花盆底鞋和湖色馬蹄鞋，造型別致，花色清純，是她的最愛。穿上這種高底鞋後，走起路來婀娜多姿、儀態萬方，我們今天看到的當年慈禧的照片、畫像上，她穿的最多的就是這種高底鞋，可見她對這種鞋的癡迷程度。
根據記載，慈禧太后的一餐通常有100多道菜品，用來盛放食物的食器和餐具也非常考究。飯前，先進食瓜果、茶。在菜品中，豬肉類約有10種，雞肉、鴨肉、羊肉各有數種，烤、蒸、炒等烹調方法俱全，御廚們還要絞盡腦汁，將菜品擺放成龍、鳳、蝴蝶、花卉等各種吉祥的圖案，或拼成“福”、“壽”、“萬年”、“如意”等字樣。慈禧的御廚中不乏名廚、大腕，比如王玉山，擅長“抓炒”，被稱爲“四大抓”——抓炒裏脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。
關於慈禧太后的後宮私生活，稗官野史中流傳着形形色色的說法，一種說法是：慈禧太后很早之前就與恭親王奕相好，在她剛入宮做秀女時便與奕私通，經常趁別人不注意時偷情狂歡，甚至有人懷疑同治皇帝並非咸豐的親生兒子，而是慈禧與奕的私生子。還有人認爲：慈禧的情人是大臣榮祿，傳說榮祿是慈禧的初戀情人，在慈禧年少時曾救她免於被惡少強姦，此後便一直保持曖昧關係，經常私通淫亂，榮祿也得到慈禧的重用，曾經參與確定載(即光緒帝)繼承帝位的事情，在戊戌政變中協助慈禧廢除戊戌變法，在八國聯軍侵華時則跟隨慈禧太后逃至西安，成爲與慈禧太后形影不離的侍臣。在民間傳說中，慈禧太后與大太監安德海、李蓮英也有私染，由於太監沒有生理能力，所以慈禧與他們交好更多的是一種心理上的安慰與刺激，李蓮英在這方面很善於迎合慈禧太后，所以得到她的萬千寵愛，雖然這種寵愛帶有心理變態的傾向。
這些傳聞絕大多數沒有正史記載，因而真實性無法考證，其實即使是真的正史也不會記載，但所謂無風不起浪，民間的口耳相傳往往具有現實的影子。慈禧太后26歲便開始守寡，處境可謂悽慘，年輕貌美的她必然耐不住寂寞而去尋求發泄和滿足的機會。當她垂簾聽政，掌握國家大權的時候，更是可以爲所欲爲了，所以真的發生這些事情也是毫不奇怪的。
