我們知道，腐敗問題一直是社會發展與人心向背，社會公衆爭論最多，執政者最頭疼的問題，人們對貪官污吏恨之入骨，政府也提倡反貪倡廉。然而，因爲金錢因爲美色因爲權力而產生了無數的貪官。貪污是中國歷史上屢禁不止的一大社會熱點問題，乾隆在位的時候，朝廷內部腐敗現象越來越嚴重，乾隆不得不花費很大的力氣去選拔官吏，整肅吏治，懲治貪污，以維持清王朝的繁榮局面。然而，乾隆統治前期尚且勵精圖治，銳意進取，到了晚年便志得意滿，思想僵化，吏治腐敗，財政緊缺，社會矛盾迅速激化，大貪官和珅也就由此而深得乾隆的寵信。
和珅，鈕鈷祿氏，滿洲正紅旗人，生於乾隆十一年，比乾隆小三十五歲。他十幾歲時就開始學習滿蒙文字以及儒家經典。和珅在乾隆三十五年二十五歲時參加了順天府的鄉試，沒有考中舉人，但因爲出身滿洲，所以做了宮廷三等侍衛，得以出入宮廷。
和珅天資聰穎，靈活善變，辦事幹練，並且通曉滿、蒙、漢、藏四種語言。當時只有很少一部分大臣懂得藏文，因而將皇帝的命令準確地傳達給達賴喇嘛就相對困難，但和珅精通滿蒙漢藏四種語言，可以毫不費力地按需要將諭旨用不同的文字寫出來，因此受到乾隆帝的賞識。
和珅領命前往雲南審理大學士、雲貴總督李侍堯一案。短短兩個月時間，就出色地完成了任務，還沒等他回京城，就被任命爲戶部尚書。和珅也因此與乾隆帝接觸的機會越來越多。爲了討好乾隆帝，他刻意摹寫乾隆的書法，陪乾隆和詩，悉心侍候乾隆帝，無微不至地照顧着乾隆。每次乾隆帝咳嗽吐痰的時候，和珅就會立刻用痰盂去接。乾隆因爲而很感動，對和珅的寵信日漸增加，和珅也因此在官場上如魚得水，青雲直上。
本來，乾隆帝爲政雖然寬大仁慈，但在整頓吏治方面，卻絕不手軟。他對貪官污吏各個擊破，一旦發現，絕不輕饒。他對於一些罪惡昭彰的不法官員都給予了嚴厲處置，被懲治的貪官污吏中不乏總督、布政使、巡撫、按察使等等大大的貪官。特別是，他處理了浙江巡撫王擅望在擔任甘肅布政使期間貪污賑災錢款，同時處理了牽涉此案的六十多名官員。
然而，乾隆到了晚年，和珅權力越來越大，可謂是“一人之上，萬人之下”。備受乾隆寵愛的十公主嫁給和珅的兒子之後，和珅也得到乾隆賞賜的大量財物。至此之後，和珅和乾隆的關係更加密切，從君臣關係上升至婚姻親家關係，和珅更加得寵，大貪官也更加肆意妄爲。
和珅仗着乾隆帝的寵信在朝廷中培植黨羽，拉幫結派，同時也時刻討好乾隆，滿足乾隆好大喜功的虛榮心，從而使乾隆縱涌着和珅，沒有了明智的整頓貪官污吏的銳氣，變得糊里糊塗。
和珅真的如同一隻與主人有福共享的裝乖賣巧的狗奴才，他矇蔽乾隆成功的招數就是得了好處總會爲乾隆留一份，讓乾隆歡喜。他通過各種途徑賄賂、侵吞、放債、開店、索要、收稅、盤剝鹽商等手段貪佔財物，並通過大興土木、建造宮殿園圃，爲乾隆帝舉辦萬壽大典和千叟宴，來博取乾隆帝的歡心，滿足乾隆帝好大喜功的虛榮心，他自己則從中謀取私利。
大臣進貢是和珅斂財接受賄賂貪污的主要途徑，乾隆帝在賞收貢品的時候每次只收一兩件，而和珅並沒有認真按照乾隆帝禁止呈進貢物的命令，大臣也爲了討好和珅，通常會多準備幾件，和珅便在貢品上享受到比皇帝高出很多的待遇。
據說有一次和珅遇到出使越國歸來的大臣孫士毅，看見他手裏拿着貴重的物品，便上前詢問，孫士毅只得將手中的鼻菸壺遞給和珅，和珅看到是精品，便想順手牽羊，佔爲己有。孫士毅不同意，說是要獻給皇上的。沒想到幾天之後，和珅竟拿着鼻菸壺要讓孫士毅鑑賞。孫士毅一看就知道是他進貢給皇上的，還以爲是皇上賜給和珅的。可是，一打聽，才知道原來是和珅任意出入皇宮，看到愛不釋手的便順手拿走。
事實正是如此，和珅真的是歷史上著名的大貪官，到了嘉慶帝時，嘉慶整頓吏治，懲治了和珅，抄家時，除抄沒的各處府邸、花園外，共抄出三百萬兩金子，三千餘萬兩各色銀子。還有兩千八百間房屋，七十五座店鋪。珍珠寶石甚至超過了皇家御用。
和珅是大貪官無人能及，乾隆帝對和珅的寵信在清朝歷史上也恐怕無人能及。都只因爲本是肅貪反腐的好皇帝到了晚年倦怠朝政，喜歡阿諛逢迎的人，因而和珅這樣的大貪官也就利用了乾隆，滿足乾隆的虛榮心，讓乾隆糊里糊塗地讓和珅貪污到極致。真的是，和珅這樣的大貪官的存在是老年帝王專制的必然。
