中國古代的四大美女，我們衆所周知，分別是西施、貂蟬、王昭君、楊玉環。西施位於四大美女之首，那她是不是就是中國古代的第一美女了?當然不是，事實上中國第一美人是另有其人的。那誰纔是第一美人呢?
說起中國古代的四大美女評選，她們並不完全以純粹的美貌勝出，其中包含着許多政治背景!
西施捨身助越亡吳，昭君忍辱大義和親，貂嬋以色離間董呂，玉環釀成“安史之亂”。據此，妄斷：若從單純美豔的角度論，“四大美女”尚不是“鳳毛麟角”。真正能冠之以“鳳毛麟角”的，或許僅妲己、褒姒、夏姬、毛嬙、息嬀數人。
春秋末期的毛嬙應該是中國古代、至少是色冠先秦時期的“第一美女”。毛嬙其人，史書上並無專門記載，只知她是春秋一代霸主越王勾踐的愛姬，大致與西施年齡相當。但我們仍可以從後人對她的稱道讚美中知曉，她纔是最初人們心目中美的化身與象徵。
其一，毛嬙應該是“沉魚”的原始形象。
“沉魚落雁”這個成語，源出自《莊子·齊物論》中的“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟。”
莊周的本意是指無論像毛嬙、麗姬那樣人們公認的絕色美女，魚與鳥是不懂得去欣賞的，面對美妹，它們照樣或沉入水底自遊，或高高地飛翔着。莊周以此說明天地萬物齊一。
後來唐朝詩人宋之問有詩云：“鳥驚人松蘿，魚畏沉荷花。”之後世人便以“沉魚落雁”形容女子之貌美。“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”，成爲古典小說中形容女子美貌的套語。
故原始的“沉魚”和“落雁”應該是指“毛嬙”和“麗姬”，而並非“西施”和“王昭君”。
當然，《莊子·齊物論》中也提到了西施，說“厲與西施，恢詭譎怪，道通爲一。”大意是醜陋的女人與美貌的西施，還有其他稀奇古怪的事物，從道的角度看是不分彼此的。《莊子·天運》中講了“東施效顰”的故事。
其二，後人讚頌美女大都是毛嬙居前、西施斷後。
《韓非子·顯學》說：“故善毛嬙，西施之美，無益吾面，用脂澤粉黛，則倍其初。”《管子·小稱》中有“毛嬙、西施，天下之美人也，盛怨氣於面，不能以爲可好。”《淮南子》則說“今夫毛嬙、西施，天下之美人。”但《淮南子》中也有把西施放前面的，說“西施毛嬙，狀貌不可同，世稱其好美均也。”可見毛嬙一直居西施之前。
後來由於開篇所說的特殊政治背景，毛嬙逐漸不爲人知，西施則在世人的一片惋惜與同情聲中成爲美的象徵，並位列古典“四大美女”之首。
其實，在春秋末“一代霸主”勾踐也可以說是“英雄愛美人”的，如果西施比毛嬙更美麗可人，那勾踐完全有用毛嬙換西施去吳國做“高級間諜”了。這一點也能證明第一美人應該是毛嬙!
