一、華容道活捉曹操是劉備稱霸的唯一機會，但三個和尚沒水吃
常有人問我，《三國演義》中劉備到底錯失了幾次統一天下的機會?我說，看上去很多，實則只有一次——華容道!此後的機會都不是機會，是作者爲了照顧漢室正統的面子，並追求故事情節的跌宕起伏而已。
假設關羽在華容道不殺也不放曹操，而是生擒曹操，情況會如何?劉備必將複製劉邦垓下的逆轉與輝煌，一戰成功。接下來就只需要一邊挾曹操以令諸侯，一邊逼劉協禪讓了。但形勢一旦拖入三足鼎立，劉備就非常被動了，人家東吳只會在你弱小的時候與你聯合，稍許強大就會提防。反之，如果不聯合，就會出現這兩種情況：(1)關羽以忠漢之名先伐強魏，後滅弱吳;(2)劉備以重義之名先徵弱吳，再滅強魏。但兩者都以失敗告終。可見，錯過華容道之後，劉蜀無論如何掙扎，都走不了多遠，小說的大部分篇幅都在證明這個道理。
如此，我們就該追問了，後面關羽、劉備各逞個人英雄的失敗可以理解，緣何在赤壁人多勢衆也坐失良機呢?原來，世上不只有三個臭皮匠頂個諸葛亮，還可能是三個和尚沒水喝。人們常說，曹操得天時，孫權得地利，劉備得人和，但赤壁大戰收官之時，劉備已在人和上出現了問題，各巨頭同牀異夢，另懷心思。
二、諸葛亮和關羽在華容道同時背棄劉備，但用意有別
首先來看諸葛亮。他本該意識到聯合東吳在理論和實踐上的不確定性，赤壁大戰前，他可是冒着生命危險拜見孫權、周瑜，好不容易舌戰羣儒才實現了孫、劉聯合，但後來他爲什麼卻要放走曹操並寄望孫、劉長期聯合呢?我在前面的文章中已論證過，諸葛亮必須要先促成三足鼎立，纔可能偷樑換柱，以諸葛瑾“將荊州之兵以向宛、洛”，自己“身率益州之衆以出秦川”。另外，他非常相信諸葛瑾的能力，認爲只要他在東吳，聯合就有保障。
其次來看關羽。按說關羽深研《春秋》，完全懂得在殺曹與放曹之間，還有一條中庸之道——擒曹——可以選擇。這樣既可確保劉備勝券在握，又能報答曹操昔日之恩情，軟禁之時照樣上馬一提金下馬一提銀償還，真正是忠義兩全。但此時的關羽也發生了變化，過去是降漢不降曹，現在是忠漢不忠備。當初他參與結義，原是想“同心協力，救困扶危;上報國家，下安黎庶”，而不是要扶劉備稱帝。劉備也明白這一點，所以總是喜怒不形於色。但他的隱忍能瞞過別人，卻瞞不過與他朝夕相處的關羽。關羽從幾件事看出了兄長的異志：
(1)許田打圍，劉備閃爍其詞地制止關羽殺曹操。當時的情況是，曹操用天子的寶雕弓、金鈚箭射中了一隻大鹿，羣臣以爲是天子所爲，山呼“萬歲”，曹操卻“縱馬而出，遮於天子之前以迎受之。衆皆失色。”關羽見狀大怒，提刀拍馬想斬曹操，劉備搖手送目將他制止。過後劉備辯解是擔心投鼠忌器，誤傷了天子。實際上誰都知道，憑關羽的功夫，拿下一個曹操是絕不會失手的。關羽只得強忍着說：“今日不殺此賊，後必爲禍。”他開始明白劉備留着曹操是想模仿劉秀，反奪天下，二度中興。這是劉、關之間出現的第一次意見分歧。
(2)劉備執意聘請法家軍師諸葛亮。在關羽看來，諸葛亮慫恿劉備先取劉表、後取劉璋是不忠不義的法家做派，有朝一日他必定還會打獻帝的主意。所以，無論是“三請”之前，還是“三請”之後，關羽都不喜歡諸葛亮，哪怕是軍令狀賭輸了，也沒有折服之意。這是劉、關的第二次分歧。
(3)劉備突然在新野收劉封爲義子。關羽當時就質問劉備：“兄長既有子，何必用螟蛉，後必生亂。”劉備說：“吾待之如子，彼必事吾如父，何亂之有!”是啊，若真待之如子，將來把帝位也傳給這位長子，的確不會生亂，但劉備會這樣做嗎?關羽不信，故“不悅”。關公更大的不悅還在於劉備的做法是針對關平而來的。按規矩，劉、關、張既是比親兄弟還親的三位一體的兄弟，關平也理應享有繼承資格，關平在第二代人之中年紀居長，德能最強。但劉備不想接受這樣的事實，便收了劉封這位年齡更大“器宇軒昂”的義子，壓制關平。這是劉、關的第三次意見分歧。
歷次爭執，劉備都拿出老大哥的氣勢和堂而皇之的道理，關羽都戒急用忍。直到華容道，關羽終於等到了千載難逢的機會，大刀一揮放走了曹操，讓劉備啞巴吃黃連。
三、關羽組建自己的班子試圖隻手補天，但漢朝氣數已盡
進一步分析，我們可以發覺關羽放走曹操的終極目的也是爲了促成三足鼎立。自從許田打獵回來，關羽就不再信任劉備，決心另起爐竈建立自己的班子，所以在千里尋兄的路上收了關平爲義子，收了江湖好漢廖化、周倉爲助手，他要獨自打天下，獨自踐履結義時報國安民的諾言。這也就是說，劉備懷疑他爭奪繼承權，完全是以小人之心度君子之腹而已。但關羽不在乎，他從《春秋》中學到了忠孝節義，也學到了隱微之道。
應當說，關羽祕密籌劃隻手補天也並非夢想，當時魏、吳兩地確實沒有誰能與他分庭抗禮。關羽先以斬顏良誅文丑、過五關斬六將將曹操變成爲了驚弓之鳥。後來曹操聽說關羽來襲，直想遷都以避其鋒，接着又以單刀赴會讓魯肅等東吳文武噤若寒蟬。面對關羽修築的烽火臺，東吳很多人都感到束手無策。這些都是關羽在決戰天下之前做的心理攻勢，不可謂不充分。另外，關羽還是在劉備漢中稱王，證明其異志不只是個傳說之後才興兵伐魏的，不可謂不仁至義盡。
但關公沒有想到歲月會如此無情，自己的身體在走下坡路，後輩關平、廖化和周倉的能力又跟不上。與此同時，東吳和曹操手下卻是長江後浪推前浪，陸遜設奇謀義取荊州，司馬懿則力勸曹操不必遷都，嫁禍東吳，讓關羽經歷短短的“攻拔襄陽”、“水淹七軍”之後，很快就陷入了四面楚歌。
我們說，關羽的忠漢既不同於董承的維護既得利益，也不同於伏皇后對獻帝本人的鐘愛，是出於對儒家思想和大漢盛世的捍衛，是出於華佗式的醫人醫國，但爲什麼也遭到了多方的夾擊呢?因爲關羽不識時務，誓死擁躉他的大漢王朝，而彼時的東漢畢竟已經衰朽到不可救藥了，需要改朝換代了，誰想保它誰就會成爲各路諸侯合力摧拉的對象。儘管關羽的個人能力十分強大，曹、孫、劉、諸葛、司馬五方缺少任何一方都難以撼倒他，但失敗卻只是時間問題。他身首異處、分葬三地的悲壯結局，便是當時整個東漢四分五裂的寫照。隨着關羽這一擎天柱的傾頹，東漢也徹底失去了匡復的可能。
