晉武帝身邊的女人很多，而且一個比一個有性格。
楊皇后臨終時最擔心的胡夫人，名叫胡芳，是胡奮的女兒，泰始九年才被選入後宮。
胡奮，字玄威，胡家是世代武將，胡奮參加過對遼東、對匈奴的征戰，做過徐州刺史、荊州都督等。
胡奮並不願意讓女兒進宮，他只有兩個孩子，一男一女，兒子早早死去，只剩下這個女兒胡芳。當聽說女兒被選爲貴人，胡奮哭了，說：“老奴不死，只有兩個孩子。兒子已經到了九地之下，女兒又登到了九天之上。”
胡芳自己也很不情願入宮，不希望自己被選中。但她的相貌實在太好，到底還是被晉武帝看中。晉武帝時代的宮廷選美有一個小的細節，被選出來的容貌出衆的女子，由晉武帝賜給一條絳色的紗巾，繫到手臂上，以爲標誌。
胡芳的手上也被纏上了絳紗，別人都是歡歡喜喜，胡芳走下殿來卻是放聲大哭。侍者嚇了一跳，趕快讓她住聲，別被皇帝聽到。胡芳只管哭，大聲說：“聽到又怎麼樣?我死都不怕，還怕皇帝嗎?”
晉武帝貪慾旺盛，後宮當中佳麗如雲。晉武帝並沒有就此滿足，在平定東吳之後，吳主孫皓的幾千名後宮妃嬪美女被晉武帝全盤接收，如此一來，整個後宮當中的女子將近萬人，堪稱奇觀。美女如此衆多，晉武帝怎麼能不花眼呢?許多時候，他簡直不知道到底應該臨幸哪一位纔好，他在宮中經常乘坐的是一種小車，由羊牽引，晉武帝就讓羊隨便走，羊把他拉到哪一個門裏，晚上他就住在哪裏。
一些聰明的妃子和宮女想出一個絕妙的辦法，在自己的門上插一些鮮嫩的竹葉，或者在門前的地上灑一些鹽水，竹葉和鹽味都是羊喜歡的，羊被吸引，拉着皇帝走進門來。
這些伎倆很有效，但胡芳不屑使用。男人總是更珍惜不容易得到的東西，在這一點上晉武帝也沒有超越常人。胡芳越是對他愛搭不理，不主動逢迎，晉武帝越是喜歡她，直接選她做了貴嬪，每天坐在羊車上，也不用拉車的羊做主了，自己決定去胡芳那裏。別人門上掛的竹葉和地上灑的鹽水對他一點作用都沒有，他天天直奔胡芳那裏。
獨特的東西纔有魅力，世上的事情通常是這樣，胡芳的魅力就在於她的個性。有一次胡芳與晉武帝在一起玩摴蒱賭錢，中間發生了爭執，胡芳一點不含糊，甚至抓傷了晉武帝的手指頭。晉武帝恨道：“如此放肆，真是將種!”
胡芳回道：“祖上帶兵北伐過公孫氏，又曾經帶兵與諸葛亮作戰，不是將種又是什麼?”
一句話說得晉武帝滿臉慚愧。胡芳的身份是貴嬪，各方面享受的待遇卻只比皇后差一點。胡芳爲晉武帝生下一位武安公主，她的父親胡奮也得到晉武帝的器重，做了左僕射，鎮軍大將軍，開府儀同三司。
另一位貴嬪左芬，是左思的妹妹，好學有文采，名氣很高，晉武帝納入後宮。左芬的相貌很普通，而且體弱多病，很難得到晉武帝的寵愛。晉武帝欣賞她的才華，常常過來與她清談，享受她文辭的精敏。遇到重大的事故，就會讓左芬作文章以紀念。
楊皇后去世，晉武帝的萬年公主病死，或者得到異域進獻的珍寶，左芬都提筆作辭，歡喜與悲傷都用明麗的文字恰當地表現出來。她的文字讓晉武帝歡樂的時候更歡樂，悲傷的時候更深沉。也因此，左芬得到了晉武帝的重視，常獲賞賜。泰始八年，左芬被立爲修儀，以後又進爲貴嬪。
在成千上萬的後宮佳麗當中，左芬能脫穎而出，佔有一席之地，和她的特殊才能關係很大，只是這一切似乎都與愛情關係不大。
