突厥汗國約近二百年曆史的多部落、多部族國家，突厥汗國四個時期：
1、從五五二年到五八三年，是汗國的形成時期;
2、從五八三年起，東西突厥分裂，到六三零年東突厥滅亡、六五九年西突厥汗國滅亡，這是東西突厥汗國分立時期;
3、東突厥汗國滅亡後，突厥南徙，附屬於唐朝(630——679)，而漠北則有薛延陀汗國建立(630——646)，這是東突厥的南北分裂時期;
4、從六七九年到七四五年，是東突厥汗國復興並統治西突厥一部分疆域時期。突厥汗國在大部分時間內是處於分裂的狀態，從內在因素來看是統治階級的權力分散和矛盾，外在因素則是隋帝國實行遠交近攻、離強合弱的政策。但根本原因則是這個汗國最初是憑几個突厥可汗的武力征服成功的，但各族之間並沒有共同語言、共同文化，更重要的是彼此之間沒有經濟的聯繫。
在突厥木杆可汗在位時期(553——572)，突厥人“西破噠，東走契丹，北並契骨，威服塞外諸國。其地東自遼海以西，西至西海萬里，南自沙漠以北，北至北海五六千里，皆屬焉。”因此突厥控制了包括西域在內的廣大中亞和東亞地區。
而突厥政權的興起與分裂，對於中原王朝、東北亞格局有着重大的影響。隋朝統一之後內外形勢都發生了重大變化，但突厥汗國仍然是隋政權面臨的比較大的威脅。隋文帝針對當時的具體情況，對突厥施行了“遠交近攻，離強合弱”的防禦策略，因而在很短的時間內就瓦解了突厥汗國。隋末戰亂，東突厥幾乎完全控制了東北亞地區，勢力盛極一時。
隋朝後期，由於煬帝不恤民力，連興大役，尤其三徵高麗，搞得天下騷動，四方豪傑紛紛起義，天下大亂。東突厥趁機支持各地反隋勢力起兵，大肆進行分化操縱活動，不但加速了隋朝的滅亡，而且加劇了中原的戰亂，延緩了唐朝的統一 。東突厥因此獲益不淺 ,由過去隋朝的附庸，變成了東亞地區的霸主。同時此時中原尤其是北方割據者大多都曾依附於東突厥，“及隋末離亂，中國人歸之者甚重，又更強盛，勢凌中夏，迎蕭皇后，置於定襄。薛舉、竇建德、王世充、劉武周、樑師都、李軌、高開道之徒，雖僭稱尊號，俱北面稱臣，受其可汗之號。
