綜述
中國大約在前1萬年就已進入新石器時代。由於地域遼闊，各地自然地理環境很不相同，新石器文化的面貌也有很大區別，大致分爲三大經濟文化區：
1.旱地農業經濟文化區，包括黃河中下游、遼河和海河流域等地，這裏是粟、黍等旱作農業起源地，很早就飼養豬、狗，以後又養牛、羊等。有大地灣遺址、上山遺址，半坡遺址和大汶口遺址等。
2.水田農業經濟文化區，主要爲長江中下游。嶺南地區農業則一直不發達，漁獵採集經濟佔有較重要的地位，可劃爲一個亞區。本區很早就種植水稻，是稻作農業的重要起源地。早期飼養豬、狗，以後陸續養水牛和羊。有河姆渡遺址，江西萬年仙人洞及吊桶環遺址，湖南道縣玉蟾巖遺址，浙江餘杭良渚遺址等。距今7000年前的河姆渡遺址，出土物中發現水稻遺存，證明了長江下游及其附近地區是中國也是世界水稻栽培的起源中心。
3.狩獵採集經濟文化區，包括長城以北的東北大部、內蒙古及新疆和青藏高原等地，面積大約佔全國的三分之二。這個區域除個別地方外基本上沒有農業，陶器也不甚發達。
時期劃分
上述除第③區因考古工作不夠深入難以分期外，前兩區大致可分爲3期：
早期
以甘肅大地灣遺址最爲久遠(60000-4800年)，早期距今13000～7000年前，可分爲前後2段，前段距今12000年~9000年，以河北徐水南莊頭遺址、江西萬年仙人洞及吊桶環、湖南道縣玉蟾巖遺址爲代表。加工石器出現簡單的磨製，能夠製作簡單燒成溫度較低的陶器。在南方，主要表現爲洞穴遺址和貝丘遺址，主要以打製石器和細石器爲主，開始使用磨製石器。江西萬年仙人洞及吊桶環、湖南道縣玉蟾巖遺址發現了最早的大米粒，但是否爲經過人工培育的水稻，學術界仍然存有爭議，但不可否認的是，中國長江中下游地區是水稻起源的重要地區。後段是距今約9000~7000年，主要以內蒙古赤峯興隆窪、河北武安磁山、河南新鄭裴李崗等磨製石器有了很大發展，陶器已成爲日常生活的必需品，種類較多，以紅陶爲主，陶色多不純正，陶質較粗疏。原始農業和畜牧業獲得初步發展。
中期
中期距今約7500～5000年，可分爲前後兩期。河姆渡文化、龍虯文化、北辛文化、半坡文化、前大溪文化爲代表，後期以仰韶文化、馬家浜文化、大汶口文化爲代表。磨製石器種類豐富，製作精美，製陶技術顯著進步，出現慢輪修整口沿的技術，農業和畜牧業獲得高度發展，長江流域已進入到灌溉農業階段，而且豬已經成爲一種主要家畜。人口聚落不斷增多擴大，開始出現一些中心聚落和大規模的公共墓地，反映出社會組織向心凝聚平等的特點。
晚期
晚期距今約5000～4000年，也叫銅石並用時期，以山東歷城龍山鎮城子崖、山東日照兩城鎮、河南洛陽王灣、山西襄汾陶寺、甘肅臨兆馬家窯、湖北京山屈家嶺湖北天門石家河、浙江餘杭良渚遺址爲代表。製陶水平有了長足的進步。陶器以灰、黑陶爲主，輪製法得到普及。屈家嶺文化以蛋殼彩陶尤爲典型 [7] 。石器磨製精緻，器型變小。良渚文化最大的特色爲玉器，如玉琮，玉鉞。農業和畜牧業高度發展，人口急劇增加，社會複雜度程度不斷提高，出現了原始城堡、城垣和大型建築，有了階級、貧富分化，人類社會向國家文明時代邁進。
