說起二戰期間納粹德國在歐洲各地建立的集中營，很多人都不會陌生，先後有600萬人在集中營中死亡。但是在二戰爆發之前，在蘇聯境內也分佈着大大小小的集中營125座。關押在集中營內的人是世界上最大的無償勞動力，只不過這些人都是蘇聯自己的人民。
一、在蘇俄建立的初期，已經開始建立集中營
1917年10月，以列寧爲首的布爾什維克退房了俄國資產階級政府，建立了屬於自己的政權。但是這個政權並沒有控制俄國全境，在南方和東方還要很多大大小小的反對力量，被他們稱爲白俄的沙皇殘餘勢力仍然佔據着遠東大面積的國土。在紅色政權與白色政權的反覆較量中，雙方都俘虜了對方很多成員。蘇俄方面對這些俘虜很不放心，爲了隔離這些俘虜，又不讓他們逃跑。1918年，也就是蘇俄剛剛出現四個多月以後，他們在位於北極圈內的索羅文斯基島上建立了第一個集中營。這個時期這座集中營內主要關押了的是效忠於沙皇的士兵和官員，蘇俄剛剛建立還沒有對國中的百姓怎麼樣。
但是在進入20年代之後，情況發生了變化。此時的蘇聯(蘇俄成爲歷史，蘇聯已經建立)已經站穩了腳跟，那一座集中營已經遠遠不夠關押那些反抗者，於是蘇聯在西伯利亞和遠東地區陸續建造了許多集中營。這一時期的集中營分爲兩個類型，第一類關押的主要是戰俘，成員包括白俄軍隊和國外干涉軍的被俘者。第二類就主要是那些不順從者，成員五花八門，包括沙皇貴族、地主、商人、殺人犯、小偷等等。這些人主要被關押在西伯利亞地區的集中營，從事伐木、修路、開採礦石等重體力勞動。這一時期蘇聯的普通百姓還是安全的，政府的種種政策還沒有波及他們。
二、1928年之後，普通的百姓也被送進了集中營
1928年，蘇聯開始推行第一個五年計劃。蘇聯的疆域面積是世界上最大的，但是人口卻不是特別多。尤其是西伯利亞地區，這裏人口稀少、各種礦產無人開採。在五年計劃公佈以後，西伯利亞地區勞動力不足問題十分明顯。1929年開始，蘇聯全國被判徒刑3年以上者，要全部被送進集中營。不要小看這個數字，這一時期斯大林已經開始清理國中各類型的政敵們，很多無辜的人被投進了集中營。1929年6月，蘇聯把集中營更名爲強制工作營，這不僅僅是名字的變化。在集中營裏已經不在只有囚犯，很多無罪者也被送到了這裏。他們是俄國歐洲地區的農民，他們被強迫到這裏從事體力勞動。
7月，蘇聯通過了決議，全國的集中營直屬人民內務委員會管理。1930年開始。西伯利亞的原住民同情集中營裏的可憐人，他們想盡了一起辦法幫助他們逃離。但是一旦被發現，他們會和犯人一起被槍決。蘇聯對集中營的看守有明確的規定：如果犯人逃跑，那看守就必須頂替犯人的位置。如果看守擊斃逃跑的犯人，可以得到半個月工資的獎勵。這些集中營大多位於靠近北極圈的位置，這些地區夏季的最高溫度只有11度，冬季在零下40度以下。集中營內的成員沒有足夠分棉衣和糧食，再加上長時間超負荷的體力勞動，造成了大量人員的死亡。
三、集中營的規模和數量在不斷擴大
截止1930年，蘇聯境內已經出現了125座集中營。1930年12月，蘇聯建立了世界上最大的集中營——卡拉幹達集中營。這座集中營佔地面積6萬平方公里，到了10年以後，它已經又出現了200個分營，這些集中營的佔地面積竟然超過了法國的全部疆域面積。僅僅在這一座集中營內就關押了100萬犯人，隨着蘇聯大清洗運動的瘋狂，很多原來的官員也被關進了集中營。僅僅在1939到1940的一年時間裏就有110萬人被送入集中營。1953年，斯大林去世以後，蘇聯官方給出了一個數字。從1930年到1953年，共有176萬人在集中營內死亡。請注意這是蘇聯官方給出的數字，這個數字的真實性有多大不言而喻。
1990年，蘇聯解密了一些當年的檔案。此時的蘇聯已經是大廈將傾，到了這個時候，它終於說實話了。在1929年至1953年的24年時間裏，有1400萬人被送進了集中營。1941年，德國進攻蘇聯以後，蘇聯無力招架，被迫從這些集中營內釋放了334萬人參加前線戰鬥和工業生產。1956年，蘇聯的新一任當家人赫魯曉夫關閉了集中營，告別了斯大林的統治時代。赫魯曉夫簽署命令釋放所有的集中營成員，在此以後有300萬人返回了家園。1964年，赫魯曉夫被迫下臺。雖然他在蘇聯官方的名聲不是很好，但是在蘇聯民間很多人都懷念着他的恩德。
