皇帝這個職位，從誕生以來就一直受到很多人的覬覦，歷史事實充分證實，圍繞這個位置發生的戰爭，實在是太多。大家通常意義上，都認爲這個位置上的人，不僅可以在生活上享受到非常優厚的條件，而且還能擁有絕對的力量。但實際上，細細想來，坐在皇位上的人日子其實並不是非常好過。雖然說物質上那肯定是沒有什麼問題，有問題的也是少數，但是他們每天需要面對的事情，需要處理的政務，一直非常多。而且，在很多時候，他們對於很多事情，也並不一定能夠成爲最終的決策者。
比如說劉秀這位皇帝，作爲東漢的開國之君，那本事應該在歷史上的皇帝中排得上前列的。他和很多位開國皇帝一樣，也能夠算得上是空手奪得天下的。但是，對於很多事情，他依然不能夠憑藉着自己的心性做主。就拿他立後這件事情來說，在當時，劉秀對於自己的第一位夫人，也就是那位美貌無雙的陰麗華的喜愛，是非常有名的，但是在劉秀成爲皇帝之後，他的第一位皇后卻不是這位寵愛有加的正妻，而是另一位女性。
對於劉秀來講，在當時那樣一種情況下，必須要通過立另一位女性爲後來鞏固自己的帝位。他之所以能夠有機會坐上皇位，也是當時幾股勢力交織的結果，其中對他幫助比較大的，就是劉揚這一邊勢力。而劉揚爲了能夠與劉秀有着更爲穩固的關係，提出的條件就是劉秀與劉揚結親。在劉秀後來的天下打下來的初始階段，另一脈人馬在當時仍然佔據着非常重要的地位。
基於這樣的一種情況，無論劉秀對於自己的正妻有多麼的寵愛，他也不好貿然立這位正妻爲後。後來，還是這位正妻出於對劉秀帝位的考慮，主動提出了放棄後位。夾在中間的劉秀，當時雖然已經身爲了一個朝代的天子，但是他的想法，仍然要受到當時的總體政治環境的制約，不能完全憑藉着自己的喜好做出決定。
在唐朝後期，還有一些皇帝，他們的權力的發揮，必須要看地方上的節度使的臉色。唐朝在建國之後，一直非常強大，統治的地域越來越遼闊，爲了保證邊境上的安全，就需要有大量的將領駐守在邊境。這些駐守在邊境上的將領，權勢變得很大，他們經常會向中央甩臉色，並且在地方上不斷擴張勢力，大有割據稱王的意圖。因爲這些將領的數量實在是很多，中央的皇帝一開始並沒有意識到問題的嚴重性，到了後來，中央也控制不了這些將領了，皇帝的命令，對於他們來說，是可以不聽的。
到了玄宗的時候，終於爆發成爲了全國性的災難。地方上的兩位節度使，憑藉着手中掌握的軍權，在地方上發動起了戰爭，把矛頭直指朝廷中央的皇帝。雖然說後來這場戰役被中央軍多鎮壓，但是唐朝的實力與士氣，因爲這樣的一場戰役受到了很大的打擊。
皇帝受到的制約，還不僅僅只有上文所述，他們的日子，也並非那麼美好。
