呂后名叫呂雉，是漢高祖劉邦的老婆，爲人剛毅，曾經輔佐劉邦平定天下，劉邦當皇帝后封爲皇后，史稱呂后。劉邦死後，她的兒子劉盈繼位，爲太后。劉盈爲人柔弱，能力有限，呂雉以太后的身份更多幹政，權力當然也比劉邦在世時更大。她強召趙王劉如意進京並把他毒死，把劉邦的另一老婆 戚夫人砍斷手腳、挖去眼睛、薰聾耳朵、灌了啞藥，扔到豬圈裏當“人豬”，其心之歹毒超過了之前所有女人，有人稱其爲“毒後”，歷來就被當做“最毒不過婦人心”的典型代表。兒子漢惠帝劉盈死後，呂雉臨朝稱制，行使皇帝的權力，《史記》把她列入本紀，也就是承認她實際上就是皇帝。她改變劉邦“非劉氏不得爲王”的定製，大封諸呂爲王，這在實際上已經形成了改朝換代，甚至超過了父終子繼的換代。自古“有一朝天子一朝臣”一說，但是，就是這樣一個心狠手辣的人，掌權後卻沒有殺前朝老臣，箇中原因是什麼呢？要說清楚這個問題，需要從大臣自保和呂后作爲政治家的成熟兩方面來分析。
惠帝逝世，發喪時，呂雉只是乾哭，沒有眼淚。留侯張良的兒子張闢疆對丞相陳平說：“太后只有惠帝這一個兒子，如今去世了，太后卻只乾哭而不悲痛，知道是什麼原因嗎？”陳平說不知道，他說：“皇帝沒有成年的兒子，太后顧忌的是你們這班老臣。如果你們請求太后把呂臺、呂產、呂祿立爲將軍，統領宮中衛隊南北二軍，再讓呂家人進入朝廷掌握重權，這樣不但太后安心，你們也可以免禍。陳平照這個做了，呂雉馬上哭了起來。在這裏，張闢疆說的很清楚，只有太后安心，大臣們才能免禍。所以，呂后並不是沒有殺老臣之心，而是在沒有公開對立之前，陳平等老臣們已經主動採取自保措施了。
這種自保措施，在以後的歲月裏甚至都變成某種程度的獻媚，陳平兼有張良的智謀和蕭何的理政能力，但他的人品往往被人所詬病，不能不說這也是其中原因之一。
呂雉行使皇帝職權以後，召集大臣商議，打算立諸呂爲王，先問右丞相王陵。王陵說，高祖曾經殺白馬，和大臣們立下誓約，非劉氏子弟稱王的，天下共同誅討他。因此明確表示反對。呂太后當然很不高興，於是問左丞相陳平和絳侯周勃。這兩人說，高皇帝平定天下，封劉氏子弟爲王；如今太后代行皇帝之職，封呂氏諸兄弟爲王，沒有什麼不可以。他們不但同意封諸呂爲王，還給呂雉找好了理由，呂太后當然很高興。王陵退朝後責備陳平、周勃，兩人說，如今在朝廷上據理力爭，我們是比不上你，但將來保全大漢天下，安定劉氏後代，你卻比不上我們。結果是王陵免職，陳平代替他當了右丞相，以後又專門爲周勃設立了一個官職——太尉。
其實，這兩人的所作所爲完全是自保，至於說將來“保全大漢天下，安定劉氏後代”則完全是強詞奪理。劉邦的確說過，周勃訥言，然而安定劉氏天下的必定是此人。但這種話是預言，更多表示的是劉邦的一種希冀，其中包含着的潛臺詞是：這個人不行，那劉氏就徹底完了！我們看到的情況正是這樣，呂雉向劉氏子弟舉起屠刀的時候，這兩人又何曾發過一言、出過一策？如果真是有這樣的心，也不過是一種無奈的等待，等着呂雉死後看情況再說。
看看這些事情吧！
呂太后封張偃爲魯王，此人既不是劉氏也不是呂氏，只因爲他是呂后的女兒魯元公主的兒子。陳平等人沒有反對。
呂太后立的皇帝聽說自己不是皇后親生，是殺了他的親生母親抱來的。稍微懂事後知道了這件事情，口出怨言，說將來長大後要報復。呂太后聽說後很是擔心，害怕他將來作亂，就把他囚禁在永巷宮中，藉口小皇帝病重將他廢了，並最終殺掉了他。呂太后做這件事，以陳平爲首的大臣沒有一個人反對，反而說皇太后“思慮深遠”，恭敬地表示“叩頭領命”。
召趙王劉友進京囚禁，不給他飯吃並導致最終餓死。
改封樑王劉恢爲趙王，將樑地這個好地方封給孃家人呂產。因爲趙王不高興，就把呂產的女兒嫁給他做王后。王后的隨從都是呂家人，專攬大權，監視趙王，趙王不能隨意行動。趙王寵愛一個姬妾，呂太后派人將其毒死，導致趙王內心悲痛，自殺身亡。呂太后連他的後代王位繼承權也廢除了。
還有在此之前的前趙王劉如意被殺，齊王劉肥因家禮做了上座差點被毒死，對這些事情，陳平等人根本就沒有一句話說，更不用說安定和保護了。倒是空出趙王之位後，反而向呂太后建議，說武信侯呂祿是上侯，請求封他爲趙王，呂雉巴不得，馬上同意。要不是呂雉死了，不知道還要有多少劉氏封王要遭殃？
這也怪呂氏子弟無能，否則，憑陳平周勃還真不好說能不能安定劉氏。
從呂太后這方面來說，她是政治家，一個成熟的政治家，他知道自己的對手是誰。只要陳平周勃等人不公開和她對立，她就沒有必要殺這些前朝老臣，反而留下這些人，既可以穩定天下，又可以震住劉氏子弟，同時還可以給自己撐門面，何樂而不爲？！
是她沒有能力殺大臣嗎？不！呂雉不但有能力，而且要殺那是易如反掌。殺韓信就是這樣。
陳豨造反，劉邦御駕親征，國家事務由呂后和蕭何處理。有人告發韓信造反，呂后表現出一個成熟政治家的果斷和沉着。她要召韓信來，怕他不從，就找來蕭何商量對策。她用了一個計謀，令人假裝從皇上那兒來，說皇上已經打敗了陳豨並殺了他，讓列侯和羣臣都到宮中來朝賀。她仍然擔心韓信不來，就派韓信最信任的人蕭何去請。韓信一入宮，武士將他綁了，呂后立刻將其處死，不給韓信一點逃脫活命時間，也不給大臣們一點進言講情的機會。
冒頓殺死父親當了單于後，消滅了東胡，趕走了西邊的月氏，吞併了樓煩，勢力大增，開始侵擾漢朝邊疆。並給呂太后信侮辱她，呂太后忍了。因爲那時候經過秦末戰亂，國家疲憊不堪，已經無力再戰，她聽從了大臣的意見，以和親度過了危機。這種事情都能忍，足以說明呂雉具備了一個政治家的基本素質。
政治家的成熟表現在自己該做什麼，不該做什麼，什麼事情該先做，什麼事情該以後再做。所以，呂太后清楚地知道，她要做的就是消除來自劉氏集團的威脅，而不是處置前朝老臣。
在劉邦諸子中，對呂后威脅最大的當屬戚姬生的兒子趙王如意，劉邦曾經說這個兒子最像他，要將其立爲太子。劉邦死後，呂太后馬上對他下手，幾經周折，終於將其殺死。劉如意的死，不僅僅是她生的兒子惠帝劉盈皇帝位置穩固，更對於她干涉朝政消除了隱患，同時對其他劉氏王和大臣都是一種震懾，真是一石三鳥！
齊王劉肥進京朝賀，惠帝按照家庭禮節讓他坐在上首，呂太后大怒，倒了兩杯毒酒放在齊王和惠帝面前，讓劉肥向她敬酒。惠帝不知就裏，和劉肥一起站起來敬酒。呂雉害怕，站起來把惠帝的酒潑了。齊王覺得奇怪，沒敢喝這杯酒，裝醉離開了酒席。事後知道，這是一杯毒酒。劉肥害怕不能離開長安城，就把自己封地內的一大片土地獻給了呂后生的女兒魯元公主。這還不算，還違背倫理尊魯元公主爲王太后，也就是把自己的妹妹當做母親。呂太后這才高興了，讓他回到了齊國。深層次的原因，不管劉肥的母親地位多麼卑微，在諸兄弟當中，劉肥畢竟是兄長，從這一點來說，他也是有皇位繼承權的，這就對皇帝位多少也有一點威脅，這恐怕就是呂太后小題大做的真正原因吧！
除了直接殺人，呂太后還把呂氏女嫁給劉氏王、侯爲妻，以便控制劉氏諸王、侯。
必須指出的是，呂太后並沒有自己當皇帝，也沒有讓呂氏當皇帝的打算，這也是一個成熟政治家證明，因爲他知道，如果她在這方面哪怕是有一點點表現，天下馬上就會大亂。畢竟，漢朝的王國，各自都有自己的地域、行政機構和軍隊，如果她真當了皇帝，不管她有大多權威，也不能掌控局勢。她的真實目的，是讓呂氏集團能夠控制皇帝。至於這個目的在她身後能不能維持下去，那就看呂氏家人的能力和造化了。
