張騫qiān(約公元前164～前114年)西漢時期外交家。漢中成固(今陝西城固)人。漢武帝建元元年(前140)爲郎。武帝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，於建元二年出隴西，經匈奴，被俘。在匈奴10年餘，娶妻生子，但始終秉持漢節。後逃脫，西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍爲匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年(前126)，匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。張騫在大夏時，得知由蜀(今四川盆地)西南取道身毒(今印度)可通大夏，因勸武帝開西南夷道，但爲昆明夷所阻，未能通。元朔六年，張騫隨衛青徵匈奴，有功，封博望侯。元狩二年(前121)，與李廣出右北平(今河北東北部)擊匈奴;張騫因遲誤軍期，當斬，用侯爵贖罪，得免爲庶人。後張騫復勸武帝聯合烏孫(在今伊犁河流域)，武帝乃拜騫爲中郎將，率300人，牛羊金帛以萬數，出使烏孫。張騫到烏孫，分遣副使往大宛、康居、月氏、大夏等旁國。烏孫遣使送張騫歸漢，並獻馬報謝。元鼎二年(前115)，張騫還。翌年卒。他所遣副使後相繼引西域諸國使者來漢;烏孫後來終於與漢通婚，共擊破匈奴。漢能通西域，由張騫創立首功。因張騫在西域有威信，後來漢所遣使者多稱博望侯以取信於諸國。張騫對開闢從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。西域諸國當時無史籍記載，張騫所報道，備載於《史記》、《漢書》中，是研究中亞史所根據的原始資料，具有重要價值。
生平
“聞道尋源使，從此天路回。牽牛去幾許?宛馬至今來。……”這是唐代詩人杜甫，安史之亂中避難秦州(今甘肅天水)時，寫下的一首詩。詩中所歌頌的“尋源使”，就是西漢的張騫。在中國歷史上，張騫通西域的故事，早巳家喻戶曉，並帶上了某些神話色彩。民間傳說，張騫奉漢武帝之命，開通西域，曾到了“西天”的黃河源頭，會見牽牛和織女，帶回了天馬。時逢戰亂，國社動盪，人民流離，憂國憂民的詩人站在中西古道上，不禁想起這位“鑿空”西域，遠播國威，造福後世的名臣。
時勢英雄得展宏圖
張騫，西漢漢中成固(今陝西城固縣)人，生年及早期經歷不詳。漢武帝劉徹即位時，張騫已在朝廷擔任名爲“郎”的侍從官。據史書記載，他“爲人強力，寬大信人”。即具有堅韌不拔、心胸開闊，並能以信義待人的優良品質。這正是張騫之所以能戰勝各種難以想像的危難，獲取事業成功的一個重要因素。但如同歷史上一切偉大人物一樣，要演導出威武雄壯的戲劇，還得具有一定的歷史條件和舞臺。這就是平常所謂的“時勢造英雄。”
西漢建國時，北方即面臨一個強大的遊牧民族的威脅。這個民族，最初以“獯鬻”、“獫狁”、“儼狁”、“葷粥”、“恭奴”等名稱見於典籍，後統稱爲“匈奴”，春秋戰國以後，匈奴跨進了階級社會的門檻，各部分別形成奴隸制小國，其國王稱“單于”。楚漢戰爭時期，冒頓單于乘機擴張勢力，相繼征服周圍的部落，滅東胡、破月氏，控制了中國東北部、北部和西部廣大地區，建立起統一的奴隸主政權和強大的軍事機器。匈奴奴隸主貴族經常率領強悍的騎兵，侵佔漢朝的領土，騷擾和掠奪中原居民。漢高祖七年(前200年)冬，冒頓單于率騎兵圍攻晉陽(今山西太原)。劉邦親領三十二萬大軍迎戰，企圖一舉擊潰匈奴主力。結果，劉邦反被冒頓圍困於白登(今山西大同東)，七日不得食，只得採用陳平的“奇計”，暗中遣人納賄於冒頓的閼氏夫人，始得解圍。從此，劉邦再不敢用兵於北方。後來的惠帝、呂后，和文景二帝，考慮到物力、財力的不足，對匈奴也都只好採取“和親”、饋贈及消極防禦的政策。但匈奴貴族，仍寇邊不已。文帝時代，匈奴騎兵甚至深入甘泉，進逼長安，嚴重威脅着西漢王朝的安全。
漢武帝劉徹，是中國歷史上一位具有雄才大略的偉人。建元元年(前140年)即位時，年僅十六歲。此時，漢王朝已建立六十餘年，歷經漢初幾代皇帝，奉行輕徭薄賦和“與民休息”的政策，特別是“文景之治”，政治的統一和中央集權進一步加強，社會經濟得到恢復和發展，並進入了繁榮時代，國力已相當充沛。據史書記載，政府方面，是“鄙都庾廩盡滿，而府庫餘財”，甚至“京師之錢，累百鉅萬，貫朽而不可校;太倉之粟，陳陳相因，充溢露積於外，腐敗不可食”。在民間，是“非遇水旱，則民人給家足”，以至“衆庶街巷有馬，阡陌之間成羣，乘字牝者擯而不得與聚會，守閭閻者食粱肉。”漢武帝正是憑藉這種雄厚的物力財力，及時地把反擊匈奴的侵擾，從根本上解除來自北方威脅的歷史任務，提上了日程。也正是這種歷史條件，使一代英才俊傑，得以施展宏圖，建功立業。
漢武帝即位不久，從來降的匈奴人口中得知，在敦煌、祁連一帶曾住着一個遊牧民族大月氏，中國古書上稱“禺氏”。秦漢之際，月氏的勢力強大起來，攻佔鄰國烏孫的土地，同匈奴發生衝突。漢初，多次爲匈奴冒頓單于所敗，國勢日衰。至老上單于時，被匈奴徹底征服。老上單于殺掉月氏國王，還把他的頭顱割下來拿去做成酒器。月氏人經過這次國難以後，被迫西遷。在現今新疆西北伊犁一帶，趕走原來的“塞人”，重新建立了國家。但他們不忘故土，時刻準備對匈奴復仇，並很想有人相助，共擊匈奴。漢武帝根據這一情況，遂決定聯合大月氏，共同夾擊匈奴。於是下令選拔人才，出使西域。漢代的所謂“西域”，有廣義和狹義之分。廣義地講，包括今天我國新疆天山南北及蔥嶺(即帕米爾)以西的中亞、西亞、印度、高加索、黑海沿岸，甚至達東歐、南歐。狹義地講，則僅指敦煌、祁連以西，蔥嶺以東，天山南北，即今天的新疆地區。天山北路，是天然的優良的牧場，當時已爲匈奴所有，屬匈奴右部，歸右賢王和右將軍管轄。西北部伊犁河一帶原住着一支“塞人”，後被遷來的月氏人所驅逐。而大月氏後又爲烏孫趕走。
天山南路，因北阻天山，南障崑崙，氣候特別乾燥，僅少數水草地宜於種植，缺少牧場，漢初形成三十六國，多以農業爲生，兼營牧畜，有城廓廬舍，故稱“城廓諸國”。從其地理分佈來看，由甘肅出玉門、陽關南行，傍崑崙山北麓向西，經且未(今且未縣)、于闐(今于田縣)，至莎車(今莎車縣)，爲南道諸國。出玉門、陽關後北行，由姑師(今吐魯蕃)沿天山南麓向西，經焉耆(今焉耆縣)、輪臺(今輪臺縣)、龜茲(今庫車縣)，至疏勒，爲北道諸國。南北道之間，橫亙着一望無際的塔里木沙漠。這些國家包括氐、羌、突厥、匈奴、塞人等各種民族，人口總計約三十餘萬。張騫通西域前，天山南路諸國也已被匈奴所征服，並設“僮僕都尉”，常駐焉耆，往來諸國徵收糧食、羊馬。南路諸國實際已成匈奴侵略勢力的一個重要補給線;三十多萬各族人民遭受着匈奴貴族的壓迫和剝削。
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