日本從古代到現在從未改換朝代過，從2600年前的神武天皇，天皇就一直保存着純淨的血統，所謂萬世一系。天照大神是傳說中日本的創世主，而天皇就是他的嫡裔，他的身份自然不是普通人可以比擬的。
天皇的身份雖然高貴，但是歷史上並非掌握着實權，很多時候日本的實權掌握在源氏、平氏、藤原氏等幾個大家族手中，這幾個大家族都是天皇家的親屬，姓氏也都是天皇賜予的。因此日本歷史上也有權利極低的天皇，就像中國的傀儡皇帝一樣，但不同的是，只要天皇一系存在，不管他是否被架空，他都是神武天皇的後人，隨着時間的流逝，幾大家族的權利也會更迭，屬於的他的權利終究還是會回到他的手中，而之後藤原氏把天皇制確定了下來，所有日本人都相信天皇是一個沒有能力的神，這使天皇的地位更加無法動搖。
那爲何日本不會像中國古代一樣的改朝換代呢?與日本的種族特點有關。日本不是一個多民族國家，而是一個民族，就是大和民族。不管內部勢力出現怎樣的分裂，只要大家都還是一個民族，作爲一個民族的祖先的嫡裔，天皇這個位置註定了沒人可以從他身上拿走，而中國古代的皇帝最多隻是“神授予的位置”，意義完全不同，天皇是生下來就命中註定的。
到了現代，日本天皇基本上都是被架空的，基本沒有實權，“天皇”這個形式只是日本古代文化的一部分，日本天皇對國家的政策不能提出意見，超出憲法的想法不能說，同時也沒有投票權，但是待遇和尊嚴卻是最高級的。即使這樣天皇的號召力也是極強的，可以說是日本臣民的精神領袖。
天皇退位前後的身份都屬於皇籍，因此並沒有實質的區別，而日本天皇沒有姓氏也沒有戶籍，因此即使退位不管是找工作還是銀行開戶都做不到，並且皇室財產屬於日本國家而不是天皇的，天皇名下也不能擁有財產。這樣看來當天皇也是一件不容易的事啊!
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