元朝作爲中國歷史上爲數不多的少數民族政權，並且是從原來成吉思汗建立的大蒙古國所過渡而來的帝國，其統治邏輯與中原王朝完全不同。在統治上，元帝國往往能同時統治長城南北地區，但中原王朝則做不到。因此，元帝國是一個典型的“二元帝國”。元朝的前身爲1206年成吉思汗建立的大蒙古國。在鐵木真建國時，領土面積並不大，但是經過鐵木真以及子孫的三次西征之後，其疆域得到大幅擴張，東起日本海、東海，西抵黑海、地中海地區，北跨西伯利亞，南臨波斯灣，建立起橫跨亞歐大陸的超級大國。
朱元璋，在北伐攻滅元朝時，發佈了一篇檄文《朱元璋奉天討元北伐檄文》。在這片檄文中，我們可以清楚的看到朱元璋的雄心壯志。驅除胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民;這句話，是朱元璋的初心，驅除蒙古的元朝統治，恢復漢民族的統治歸我者永安於中華，揹我者自竄於塞外。蓋我中國之民，天必命我中國之人以安之，夷狄何得而治哉!如蒙古、色目，雖非華夏族類，然同生天地之間，有能知禮義，願爲臣民者，與中夏之人撫養無異。
我們都知道元朝之前是宋，宋朝雖說經濟繁榮，但是宋朝老祖趙匡胤很怕士兵造反，制定了一系列規定，完美的讓這個宋朝成爲了軍事墊底國，後來遼、金等等少數民族的政權沒一個能夠打過的，宋朝就是個大哥範的小弟，元朝後來統一後的地盤是宋朝遠遠不能比的。任何國家和元朝比地盤，那都是菜鳥，而就漢人來說，如果有一天能翻身，只要得到自己原來的土地就好了。
由於元朝全國性政權結束以後，蒙古建立的北元割據政權，又開始退化成爲強大的草原部落，這些軍隊依仗很強的機動性，明軍是無從下手，最多是勝仗，卻做不到殲滅或者降服，最後只能被迫放棄了。而隨着北方蒙古的牽制，加上受限於農耕文明的侷限性，明朝自然沒有餘力再在向其他方向大規模的擴張了。
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