大多數人心中的明朝，是有着超級多奇葩的皇帝，其實在這個延續二百多年的王朝裏，太監也佔據了很多的戲份，原因之一就是導致宦官當權的東廠和西廠的設立。經典電影《新龍門客棧》裏那些惡毒的太監們，絕大部分就是東廠和西廠的密探。自從東廠西廠設置以來，想要廢除這個罪惡的制度，並非易事。
1644年，崇禎皇帝死後，他的堂弟、福王朱由崧在南京即位稱帝，改元弘光，而自此之後的明朝殘餘政權也被習慣地稱爲南明。弘光年間，禮部尚書袁彭年上書奏請弘光帝，希望能夠廢除東廠制度。在奏疏中，袁彭年曆數了東廠在整個明朝的發展歷史。
太祖朱元璋建國時，還不曾設立東廠和西廠。從成祖朱棣後，纔開始設立東廠來作爲監察機構，皇帝身邊的太監作爲管理東廠的最大頭目。成化年間，東廠的權力急劇膨脹，盛行一時，變成百官最怕的機構。隨後又設立了西廠，後來甚至皇權都受到東廠和西廠的威脅，這時纔開始對其打壓。正德年間，東廠與西廠的勢力又開始在皇帝的支持下活躍起來，勢力大增。太監邱聚、谷大用等相繼成爲東廠頭目，手握大權，能隨意逮捕大臣，貪贓枉法。後來，百官上下都依附逆賊劉瑾，這才釀成英宗被俘的禍患，讓天下差點爲此大亂。天啓年間，閹黨魏忠賢犯上作亂，差點危害到江山社稷。自從東廠、錦衣衛設立之後，讀書人再想有一番事業變得更加艱難。
崇禎皇帝登基後，派東廠的太監進行暗訪，希望找出那些爲非作歹之人進行懲罰。然而，這樣安排本身卻導致了很多東廠太監貪污受賄。那些意圖揭發貪官的官吏，根本無法將意見傳達到皇帝那裏，就被東廠的人拿來威脅貪官。而東廠與官僚集團勾結，勒索百姓財富，結黨營私的風氣已積重難返。如果放任這種制度繼續下去，東廠太監侵害天下利益的風氣就會瘋長。到了弘光年間，東廠這種特務制度已到了必須要廢除的地步，否則大明天下不保。
弘光帝看到奏書，心知東廠的危害，但左右皆是閹黨餘孽，都是東廠的心腹，自己也無能爲力，爲了自保，他只好責備禮部尚書袁彭年狂妄自大。最後弘光帝以沽名釣譽的罪名，罰其貶官三級，外調任浙江按察司，前去邊關巡防。太監掌權的東廠，設置之初的本意是協助皇權防範官僚集團勢力的不斷延伸，殊不知在之後，太監竟然成了一股不可遏制的力量。當然，即使弘光帝能夠順利廢除東廠，也難以改變天下大勢。
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