佛教自漢朝從天竺傳入我國後，先後在西域和中原經過逐漸的傳播發展後，成爲我國曆史上的第一大外來宗教。
我們常常會把投身於佛教的信徒稱爲“僧人”，更通俗的叫法則是“和尚”，那麼，人們爲什麼要把僧人稱爲“和尚”呢?難道是因爲他們剃髮後露出的光頭嗎?
其實，“和尚”一詞是是從天竺國的梵文音譯出來的，它的意思就是“師”。和尚本來是一個尊稱，要有一定資格堪爲人師的人士才能夠稱“和尚” ，不是任何人都能稱之爲和尚的。
並且，“和尚”這個稱呼並不只侷限於男子，出家的女性僧人有資格的也可以稱爲和尚。
但是，後來民間習俗上把“和尚”這個詞用來代指出家人的名稱了，而且一般當作是男性僧人專用的名詞，這就和原來的字義有了較大的出入。
那麼，在天竺國的梵文裏爲什麼會稱爲“和尚”呢?
佛教認爲，人的生老病死都是痛苦的，其根源歸咎於人們產生的各種慾望。因此，爲了擺脫痛苦，必須寡慾，必須進行修行，忍受人世間的一切痛苦。
因而，佛教的人生處世哲學是主張一切調和。“和”即忍耐、服從。“和”是佛教徒所崇尚和必須遵守的。以“和”爲“尚”即是稱佛教徒爲“和尚”的緣由。
我們在看各種小說，或者是歷史電影、電視劇時，大家可能會發現，有的和尚，特別是老一點的和尚，常常會自稱爲“老衲”，這又是爲什麼呢?
在《現代漢語辭典》中， “衲”即是補綴的意思。和尚自稱爲“老衲”，實際上又和古代經濟生活有着莫大的關係。
在我國古代社會中，人們的物質生活並不像今天這樣富有，大多數人經常過着缺衣少食的日子，平常百姓往往只有幾件衣物。因此，在民間還有“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”的辛酸說法。
在那個艱苦樸素的年月裏，即使再笨拙的女人也要學會縫補衣物。女人們聚在一起嘮嗑的時候，手裏經常做着針線活，或者爲丈夫納鞋底，或者爲兒孫縫補舊衣服。所謂“納鞋底”就是用結實的麻繩將很多破碎的布片一層層縫製起來。
同樣，和尚們一般也都是過着比較清貧的生活，他們也是自己縫製衣物和鞋子，將化緣而來的布頭補綴在一起做成的僧衣叫做“百衲衣” ，因此，他們常常會自稱爲“老衲”或“貧衲”。
到了現代社會中，由於經濟生活逐漸好轉，無論是普通百姓還是寺廟中的僧人，一般都不會再穿縫縫補補的衣服了，但是，“老衲”這個詞是一直沿用下來了，所以，我們還是會常常聽到這個名詞的。
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