在古代，喪葬禮節是被認爲一件很重大的習俗。人們常說：“生前顯貴，身後顯榮”，就是說看一個人的一生成不成功，不僅是要看他生前怎麼樣，還要看他的葬禮辦的風不風光，如果很排場很風光，那說明他的子女很孝順，這樣的人生纔是完美落幕的，反之，則會留有遺憾。
並且，在古時有父母去世後，要守喪三年的說法，它要求子女在先人故去以後的三年時間裏，要恪守節儉樸素，堅決杜絕酒色財氣等奢侈的生活，以此來悼念先人。
我們從一些影視劇中也常看到，某位在朝廷裏任職的官員，一旦父母去世後，必須要回鄉“丁憂”，這個“丁憂”也就是要回鄉爲父母守喪三年。
《中庸》裏說：“三年之喪，達乎天子，父母之喪，無貴賤一也。”這段話的意思是說，古代禮制中的守喪三年，即便是天子也要遵循，而且在給父母辦喪禮這件事上，不存在貴賤之說，都要竭盡所能地讓自己的父母安樂長眠。
根據《孝經·喪親章》的記載，以前的喪葬大禮，孝順的子女從開始就要哭個不停，直至葬禮結束。在三年守孝的期間，子女對自己的容顏外表顧不上打扮，衣服穿的華麗也會心有不安，聽到美妙的音樂也不會開心，吃到酒肉也不覺得可口，這些都是因爲先人故去而產生的悲哀之情。
古時對守喪三年還有詳細的規定，比如在父母去世後的第三日子女們才能開始吃飯，且不得殺生;到了百日祭的時候，子女要節哀，停止哭泣;小詳即死後一年的週年祭，大詳則是兩週年的祭奠，這兩個週年祭，子孫們都要隆重地祭奠;而到了三週年的祭奠結束後，才正式宣告守孝結束。
那麼，古人在守喪時間上爲什麼要定了個三年的時間呢?
古人之所以把守孝的時間定爲三年，是因爲他們覺得父母在養育孩子的時候，同樣是用三年的哺乳期，等三年的哺乳期一過，孩子一般就能自己開始行走了，因此，守孝三年就是爲了報答父母這三年的哺育之恩。
大聖人孔子對於守孝三年這個問題也曾和弟子們做過一番爭論。
孔子的弟子宰我(前522年—前458年，字子我，“孔門十哲”言語科之首)曾經對孔子說：“一個人的父母去世，如果要專心守孝三年，時間不是太長了?其他什麼也都不能幹了。君子三年不習禮，禮義必定會毀壞;三年不習琴藝，技藝也會生疏。所以，我認爲守孝的時間就應該像稻穀生長成熟那樣，一年間，陳舊的穀子吃完了，新的穀子又成熟了，守喪一年也就可以了。”
孔子聽後，問道：“父母逝去，你大魚大肉吃的可香嗎?穿上華美的衣服也會心安嗎?”
宰我回答說：“我會心安。”
孔子嘆道：“你可以心安，但是君子不會。君子會吃得不安，穿得不安，住得不安，所以不去做那些事。你既然可以，那你就去做吧!”
後來，孔子還和自己的學生感慨地說：“宰我真是不仁啊!，服喪三年，這是天下通行的喪禮。難道他沒有經歷過被父母抱在手上三年嗎?如今竟然連三年的喪期都不願意守了!”
由此可見，古人守喪三年之期不是隨便定下的，而是根據父母哺育三年的原因定下的。
孔子死後，他的弟子都如喪親生父母一樣悲痛，許多學生都自發地在孔子墓旁建草房居住，爲孔子守孝三年，而子貢更是爲孔子直接守孝六年。
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