在人們的印象裏，後宮嬪妃都是勾心鬥角，你死我活的存在。但是宋朝章獻明肅皇后劉娥與楊淑妃卻共同養育了宋仁宗，她們二人關係如何呢?
這對後宮女子就是劉娥和楊淑妃。當宋真宗繼位的時候，因爲正室潘氏剛剛去世，最後選了郭守義的女兒郭氏爲皇后，而楊氏成爲五品才人。雖然級別看起來很低，但楊氏的地位並不低，因爲整個真宗的後宮之中，除了皇后，她是唯一有品級的女人。
更爲有利的是，宋真宗雖然生過幾個皇子，都不幸夭折了，其中也包括郭皇后的兒子。容顏易老，女人的青春是短暫的，郭皇后已經年近三十，而楊才人還不到二十，實際上還有大把的青春可以爭取。如果生下一個男孩，她不見得沒有機會坐上夢寐以求的皇后寶座。
然而，隨着一個女人的到來，楊才人覺得夢想完全被擊碎了，她就是劉娥。宋真宗在做王爺的時候，還沒有成婚就和這個女人在一起了。當他的父親得知劉娥只是毫無地位和身份的孤女，而且還有過一段婚姻時，雷霆大怒，命令宋真宗將她趕出京城。
當時的宋真宗，只能偷偷摸摸將劉娥藏起來，私下約會，品嚐這種不爲世人接受的私情。然而，當他繼位後，終於可以光明正大的將劉娥接進宮中。
劉娥進宮，最憤怒的當屬郭皇后，不僅因爲劉娥地位低下，更因爲這樣一個年過三十的女子，竟然迷得自己的丈夫神魂顛倒。爲此，郭皇后始終不肯給她半個名分，劉娥在很長的時間，都只是一個宮女的身份。
這一幕，似曾相識。當年在唐高宗時，武則天從感業寺回來，對手就是王皇后和蕭淑妃。然而，楊氏雖然後來也成爲淑妃，但此淑妃不是彼淑妃，在敏銳的洞察到真宗皇帝對於劉娥是真愛後，楊氏竟然選擇站在劉娥這一邊，而絲毫沒有考慮過皇后的感受。
其實她還有另一個選擇，那就是和皇后聯手，一起搶奪宋真宗的愛，一起打壓劉娥。按常理來說，這應該是宮中舊有勢力聯合的老套路，是對待新寵的慣有招數。
然而，楊氏放棄了，她主動向劉娥示好，她們是同鄉，有着共同的風俗習慣和生活方式，相處也共爲融洽。
楊氏從此之後，死心塌地成爲劉娥的跟班，她不顧自己入宮時間更早，品級更高，始終無怨無悔的爲劉娥添磚加瓦。當然，劉娥也被她感動，兩人年紀相差16歲，情同姐妹。
從後來的結局來看，這個寶是押對了。劉娥對皇后的百般忍讓，甚至在皇后的兒子重病期間也爲其祈禱，還勸說宋真宗臨幸皇后。最後郭皇后態度軟化，給了一個四品美人的名分。
然而，郭皇后萬萬沒想到劉娥的野心何止如此，更沒有想到宋真宗愛劉娥已經到了令人不可理喻的地步。劉娥也生不出孩子，宋真宗將自己和宮女李氏所生的兒子對外宣稱是劉娥的。
這樣一來，劉娥有了兒子，便有了戰勝皇后的利器。最終，也就是憑藉這一點優勢，劉娥擠走郭皇后，母儀天下。不久，楊氏也被晉升爲淑妃。而且，劉娥要輔佐宋真宗理政，沒有時間，孩子就交給了淑妃來撫養。
這個孩子就是後來的宋仁宗，他一直不知道自己的身世，以爲劉娥就是親生母親，喊她做“大娘娘”而喊淑妃做“小娘娘”。劉娥對待仁宗比較嚴厲，而淑妃對待仁宗則很縱容，因此在內心中，仁宗甚至對楊淑妃更爲親近。
宋真宗在世時，劉娥得寵，楊淑妃也跟着沾光，有什麼賞賜，一直也沒有忘記她。
等到宋真宗駕崩之後，劉娥掌管天下，權勢熏天，楊氏被封爲皇太妃，家族地位不斷攀升。等到劉娥去世，宋仁宗親政，楊氏又被封爲皇太后，地位非常顯赫。她的父祖皆因此官至一品，連叔叔楊知信都授予節度使虛銜。
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