中國最初的糖出現在西周時期，叫做飴。飴糖是一種以米(澱粉)和麥芽經過糖化熬煮而成的糖，呈粘稠狀，俗稱麥芽糖。飴加上糯米粉，可以熬成餳(xíng)。餳是古糖字，古音唐。宋初《寒食》詩“簫聲吹暖賣餳天”，賣的正是麥芽糖。
後來隨着甘蔗種植和蔗糖的提煉方法從古印度傳入，蔗糖漸漸興起。在中國，早在東周時期就出現了甘蔗種植的記載。公元前4世紀的戰國時代，已有對甘蔗初步加工的記載。人們依靠甘蔗製出的糖類被稱爲沙糖。要注意的是，這裏的蔗糖完全不同於今天的概念。它十分粗糙，並且還沒有細化出豐富的種類。季羨林先生在《糖史》一書中提出：當時中國本土的蔗糖製糖術，只知道熬煮濃縮甘蔗汁，製造硬的像石頭一樣的褐棕色粗糖。
而白沙糖，古名石蜜，是把甘蔗汁熬成糖漿到加牛乳製成，從西域進貢而來的物品。到了漢代，對於甘蔗的加工提取已經趨近完善，這種蔗糖是粘稠的液體狀的，同樣也是通過長時間的熬煮得成，等熬到了一定的濃縮的稠度，就放到罐子中儲存使用。東漢就有關於糖中有有“沙”一樣口感的小顆粒，這可以看作爲砂糖的雛形。
唐宋年間，就已經有成規模的製糖作坊出現，紅、白糖也依次問世。季羨林先生認爲，這是由印度傳入的製糖術，鬆散紅糖是通過在煉糖過程中加入鹼製成的。因此紅糖在我國具體起源時間“始於三國魏晉南北朝到唐代之間的某一時代，至少在後魏以前。”而紅糖用法在《千金要方》、《食療本草》等藥典中均有記載，可見其最開始是作爲藥品來使用。
我們已經知道蔗糖是由古印度傳入中國，然而有趣的是，梵文中“白糖”一詞(cini)，其本意卻是“中國的”。原來，製糖術後來在中國實現了一次巨大飛躍。中國人創造出用黃泥漿對糖漿進行脫色的方法(利用黃土在水懸濁液的大比表面性質吸附沉澱糖漿中的雜質和色素)，製造出了白砂糖與冰糖。
古印度的製糖術曾是全世界最領先的。梵文中“糖”一詞(sarkara)，後演變爲我們所熟知的英文“sugar”。雖然sarkara的製法是由印度傳入中國，但後來中國發展出的冰糖製造技術又反傳回印度，導致cini這個指代冰糖的詞出現。而cini又通過梵文傳給了印歐語系其他語言，就有了英文中“candy”。
小時候貪戀糖，是喜歡它帶來的甜蜜感受，而這份愉快的滋味，卻是裹雜着千年的厚重，每一次都和着甜味，綻開在舌尖上。
