順治皇帝在位十八年，在十八年期間順治帝曾先後有四位皇后，這四位皇后其實很有意思，前兩位都是蒙古博爾濟吉特氏，其中第一位因與順治帝情不投意不合而被廢爲靜妃;第二位是孝惠章皇后，也因不合順治帝心意而險些被廢;第三位是孝獻皇后，就是歷史上大名鼎鼎的董鄂妃，她的皇后之位是在死後被追封的;第四位是孝康章皇后，也就是康熙帝的生母，她在順治帝時期只是一位沒有任何封號的庶妃，因其出身佟佳氏，所以宮中人稱其爲“佟妃”，佟妃從來沒有做過一天皇后，在康熙帝即位後她才母憑子貴被尊爲聖母皇太后，她的皇后之名也是死後追封的。
在順治一朝，佟妃其實並不受寵，皇三子玄燁也是非嫡非長，然而最後佟妃之子卻意外地登上了皇位，併成爲了中國歷史上在位世間最長的皇帝。順治帝並不想選立庶子繼位，但事實是隻能選擇庶子，因爲順治皇帝前後兩位皇后都沒有子嗣。中宮無子，也就註定了新帝一定是庶出。
雖然佟妃在順治的後宮中不受重視，但是這並不代表佟妃出身低微，恰恰相反，在清朝統治的前期，佟家的勢力非常之大，佟家的很多人都在朝中做官，佟氏一族，很多人都身居要職，在當時甚至有“佟半朝”的說法。順治帝去世之前只有二十四歲，他的存活下來的兒子只有六位，最大的不過十歲，順治帝一旦撒手人寰，不論哪位年幼皇子繼位，都將是主少國疑，很多別有用心的人都可能趁機作亂，如果所選皇子的母家勢力低微，勢必造成孤兒寡母被欺凌的局面，相反，如果皇子的母家實力強大，則足可以震懾不臣之人，當時的佟氏家族，顯然屬於後者，並且佟妃爲人低調，既無政治才能，又無弄權野心，選她的兒子繼位無須擔心自少母壯，後宮專權的問題。
我們不能忽視一個問題，那就是孝莊太后的在立儲問題上的重要作用。雖然順治皇帝和自己的母親一度關係緊張，但是母子二人的關係並沒有決裂，順治皇帝在患病之後反而更加親近自己的母親，順治帝的六個兒子之中，孝莊太后最爲疼愛的是皇三子玄燁，但是順治皇帝最寵愛的卻是皇次子福全，但是孝莊太后不喜歡福全，因爲福全的生母是董鄂妃(此董鄂妃非孝獻皇后董鄂氏，而是庶妃董鄂氏，其在康熙年間被晉封爲寧愨妃，康熙三十三年去世)。孝莊太后不喜歡董鄂妃，所以如果福全即位，想必不會對孝莊太后很好，於是孝莊太后極力推薦自己寵愛的皇三子玄燁。在當時，孝莊太后的分量其實很重，在很大程度上決定了勝敗。當然，老三玄燁還有其他的優勢。
在古代的中國，天花是一種非常可怕的疾病，而且沒有辦法醫治，清朝十二位皇帝中有兩位都是死於天花這種病，足以見其威力。但是天花並非得上就必死的疾病，有些人在的上天花之後也能活下來。並且已經得過天花的人，由於產生了抗體，便終身不會再得天花了。在順治皇帝的6個兒子中，只有皇三子玄燁得過天花。爲了保證大清的皇位不再出現混亂，玄燁得過天花的情況成了最大的優勢。最終，孝莊太后聯絡了貴族們進行商議，最終選擇了皇三子玄燁。玄燁被選爲皇子的這個決定真的非常正確，因爲在隨後幾年的時間裏，玄燁的好幾個弟弟先後因爲各種疾病去世。玄燁是順治帝所有皇子中，存活時間最長的一位，也是中國歷史上在位時間最長的皇帝。選擇玄燁即位是順治帝一生之中對於大清王朝最重大的貢獻。
